Во имя справедливости

– Будь здоров, – кивнул Боцман. – Короче, аномалия паскудная, вы одеты как новички, поэтому сегодня будем исследовать дополнительное свойство «сферы». Заключается оно вот в этой шикарной крыше из деревьев. Не поверите, но на вершине довольно часто встречаются артефакты, и довольно редкие. А это значит что? Что они дорогие. Тут проще, ни один мутант Зоны не сможет забраться сюда за вами, да и не захочет подходить близко к подлянке-дихлофоснице. Это мы, люди, лазаем там, где даже анчутка побрезгует, лишь бы урвать кусочек светящегося счастья, а они не такие дураки. В общем, на этих ветвях сравнительно безопасно, так что детектор в руку и поднимаетесь. Но аккуратно.

– Пошли оба сразу, далеко друг от друга не отходить, – скомандовал Котэ. – Баюн, я вижу, ты что-то спросить хочешь, так давай, не тяни лаера за причиндалы.

– Хотелось бы понять, каким образом артефакты там перемещаются. Если по ветвям, то как нам их тогда отловить, не рискуя свалиться в «шипучку»?

– Правильный вопрос, стажер, – одобрительно кивнул Котэ. – Артефакты на «сфере» расположены статично, то есть не двигаются вовсе. Определил место – и шуруй по стволу, особенно когда убедился, что он достаточно толстый и крепкий. Предвосхищая следующий вопрос, скажу: на самом верху ветви переплетаются в плотную сеть, и она способна выдержать крупного сталкера, при условии, что на нем не будет бронекостюма «Панцирь» или экзоскелета. Сеть колышется и прогибается, это создает неприятное впечатление, будто вот-вот полетишь вниз, надо привыкнуть. Но под ноги смотрите все равно – есть места, где сеть редкая, а между ветвями большие промежутки. Все, начали.

Новички неуверенно потоптались на земле, примериваясь к не таким уж пологим подъемам. Баюн пару раз ставил ногу на ствол, отрывался от земли, но тут же возвращался назад.

Наконец он нашел место, где было легче балансировать, и быстро пошагал вверх. Чуть левее за ним поспешно полез Грамотей, он не хотел отставать после первого провала на мосту.

На этот раз парню повезло – его детектор начал попискивать все настойчивее, и наконец зеленые листья озарило нежное изумрудное свечение. Грамотей оглянулся на наставников, будто желая удостовериться, что все идет как надо, и достал контейнер.

– Смелее, это «печень»! – крикнул Котэ. Непонимающее лицо новичка заставило его ухмыльнуться. – Артефакт «печень», говорю! У него только одно свойство – снижает уровень радиации, так что смело бери и клади в контейнер!

Грамотей кивнул и уже наклонился над найденышем, когда в паре метров от него Баюн вдруг с треском провалился вниз, редкие ветви под его весом подло разошлись. Удачливый владелец изумрудной «печени» замер от неожиданности, но тут же распрямился и шустро засеменил туда, где Баюн повис на тонкой ветке вниз головой над исходящей туманом «шипучкой».

Новичок в панике хватался за все, до чего еще мог дотянуться. Он не видел, как на аномалию стремительно полезли сталкеры, только почувствовал железный хват на запястье, кто-то с силой втянул его обратно на вершину. Когда испуганный парень лицом раздвинул листья, он увидел склонившегося над ним Грамотея, который цепко держал друга за руку. Позади остановились наставники и молодые сталкеры.

– Поднимайся, все нормально, – неловко произнес спаситель и помог Баюну встать на ноги.

– Благодарю, – так же неловко ответил тот.

– Помощь другому сталкеру – зачет, – сказал Боцман. – Молодец, все бросил и побежал на выручку. Не каждый на это способен.

– Ладно, чего там, – еще больше покраснел парень. – Давайте продолжим.

Наставники вернулись на землю, оставив Наждака с Домовым подстраховывать новичков. «Печень» заняла свое место в контейнере, а Баюн уже успел отыскать какой-то мохнатый шар. Странный предмет испускал еле заметное бледное свечение, находку определили как артефакт «барашек». Он немного фонил, но заметно улучшал самочувствие хозяина. Без приключений новички спустились вниз и присоединились к отряду.

– Молодцы, – подвел итог Котэ. – Для первого раза просто замечательно, и я не об артефактах. Отличная тренировка выпала сегодня на вашу долю. Ну а добыча и вовсе располагает…

Компания отправилась дальше, сталкер планировал завершить круг и вернуться на «Академик», ведь каждому бродяге известно, что возвращаться по своим следам в Зоне – плохая идея.

Заросшая травой дорога бежала вперед мимо насосной станции.

– Может, зайдем, полюбопытствуем? – предложил вдруг Слепыш и указал на главный корпус. – Вон и проход в сетке.

– Нет! – чуть резче, чем следовало, отозвался Котэ. Он не забыл, как застал здесь Мину со страшным трофеем в руке. Сталкер поспешил пояснить: – Там было гнездо мимиков, их потравили боевым газом. Так что соваться туда опасно, сами понимаете.

Спутники удовлетворились его объяснениями, к тому же Котэ сказал правду. Самому ему очень не хотелось проверять, полностью ли улетучилось смертоносное вещество, ведь тогда пришлось бы спуститься в подвал и найти обезглавленный труп одного из мутантов.