Во имя справедливости

– А по-моему, это не баржа, – невозмутимо ответил сталкер, когда под его весом закачался первый сегмент настила мостков. – Типичный дебаркадер.

– Думаешь? С детства мечтал дебаркадер увидеть, – в тон ему отозвался конвоир. – А сейчас даже разочарован.

– Темно просто. Ты с утра приходи.

– Я подумаю. Веселей, выходи на палубу.

«Котэ, я на рубке. Готов на головку…»

– Слушай, а чего ты вообще ко мне прикопался? Кто ты, дядя? – проявил заинтересованность сталкер. – Учти, за меня мстить будут всем, кто за тобой стоит. В том числе и тебе.

– Это я сейчас мстить буду, – окрысился вдруг «противогаз», поднимая пистолет. – Не тебе рот раскрывать, убийца!

– А подробнее… – начал было Котэ, но его прервал боевой клич бродячего кота, и на капюшон незнакомца спикировало что-то тяжелое.

Сталкер кувыркнулся назад, наметился ногой в живот «мстителю», но лягнул только воздух. Отпрыгнувший конвоир содрал кота вместе с капюшоном и жестко приложил о борт.

Полетели ржавые ошметки, Кондуктор оказался на палубе, тут же развернулся, но позади уже никого не было. Неизвестный исчез под водой, только круги пошли, отчего мостки громко застучали о металл борта. Напарники встали у самой кромки.

«Дальше ты сам», – повторил Кондуктор, сел на задницу и дистанцировался от проблемы.

«Не стоит. Сам дойдет, тут аномалий полно и фон повышен. Жаль, было бы интересно узнать, что ему надо и кто это вообще».

«Смотри, а пистолет с собой утащил. Как ты теперь вернешься на “Академик”? И чего вообще поперся ночью наружу без оружия? Возомнил себя крутым, бродяга?»

«Ладно, не гавкай. Я в растрепанных чувствах подышать вышел. Думал – приду в себя и баиньки. Пошли, ментор».

Друзья спустились на песчаную почву, постояли немного, вглядываясь в темные берега заводи, и отправились в бар.

«Это хорошо, что Мина рядышком, мутанты точно не попадутся. Но двуногие-то бродют, а мы без волыны», – бубнил Кондуктор по дороге домой.

– Попадется если кто, у него одолжимся, – кивнул Котэ, занятый мыслями о произошедшем.

Далеко позади темная фигура выбралась из воды и стащила противогаз. Незнакомец не замечал текущей по лицу воды, он с ненавистью смотрел вслед уходящему сталкеру. Наконец неизвестный растворился в ночи.

Напарники вошли в бар и направились было в каюту, когда Котэ поймал взгляд Хирурга.

– Чего бродите, полуночники? – поинтересовался бармен у подошедшего сталкера, и тот на последнем слове невесело усмехнулся. – Я уж думал, все гости по кроваткам разбрелись, ан вон оно что, бродяжничают.

– Уснешь тут после таких шикарных концертов. Вы откуда этого парня выкопали?

– Сам объявился. Пришел в Зону, помыкался в Яслях и с оказией сюда добрел. Оказия говорила, что не слишком привлекательно с таким ходить. Толку, мол, мало, аномалий не знает, мутантов и артефакты путает. Стреляет, правда, ничего себе, остальное посредственно-паскудственно. Так он, вишь, оказался по развлекательной стезе здорово знаменит. Сталкерам нравится: голос есть, играть умеет получше тренькающих у костра. Рифмой владеет, опять же – песни под здешние реалии замечательно подходят. И нам прибыль, народ стал чаще заглядывать.

– Никого он тебе не напомнил?

– Это ты о Трубадуре? Как же, было такое чувство. А ты почему спросил? И вообще, не в курсе, куда он подевался?

– В курсе, дружище. Нет его больше.

– Я так и понял. Ушел с вами – считай, что с концами, ты уж не обижайся. Мина снова тут, жди трупы.

– Она как раз ни при чем, ее там и близко не было, ты уж поверь. Погиб, защищая две шкуры, что сейчас перед тобой торчат.

Хирург опустил глаза туда, где сидел Кондуктор, кот жмурился, поглядывая на бармена. Хозяин судового убежища выставил открытую банку мясных консервов и пару стаканов.

– Значит, он погиб как настоящий сталкер. Зона знает.

– Зона знает, – отозвался Котэ. Его напарник мысленно повторил эти слова и принялся аккуратно выбирать из стоящей на полу банки куски мяса.

– Расскажи хоть, что с вами случилось. Говорят, в Дубогорске повоевали, а с кем – не очень понятно. То ли с сектантами, то ли с «Фронтом», еще каких-то военных поминают. Хотелось бы тебя послушать.

– С «Фронтом», Хирург, с ним самым. С их командой против зонопоклонников бились. Всплеск помешал, иначе бы всех под корень извели. Повезло им – отскочили. А мы, пока прятались, другого врага нашли, без дела же сидеть не можем.

Бармен внимательно слушал, изредка перебивая рассказ междометиями. Когда сталкер поведал все, вплоть до возвращения в Гавань, Хирург покачал головой.

– Сижу тут как этот, а в нашем аномальном мире вон какие дела творятся. В голове не укладывается. Значит, отошел на сутки, а вернулся через полгода? Ты вот что… соберетесь в лабораторию спускаться – меня с собой возьмите. Лады?

– Возьмем, если сами пойдем, – кивнул Котэ. – Но пока другие дела есть. Чувствую, скоро приключений добавится выше крыши. Вот и сейчас из плена иду.

– Откуда?! Из какого плена?!

– Вышел погулять, тут же ствол в лопатку получил и размял ноги до дебаркадера. Какой-то типок меня то ли спутал с кем, то ли я чего не знаю и ненароком кому-то на хвост встал, только покоя нет.