Во имя справедливости

Боцман, отвлекшийся на ковыряние в коммуникаторе, уловил продолжительную паузу и поднял голову. От него не ускользнуло выражение лиц собеседников, ветеран пригладил усы и поднялся:

– Ладно, молодежь, оставлю вас вдвоем. Пойду-ка с остальными переговорю. Завтра как, продолжим обучение?

– Извини, мы тоже сейчас подойдем, – заторопился Котэ. – Да, конечно продолжим!

– А может, пройдемся? – предложила Мина, когда ветеран отошел. – Перед сном разомнем ноги, осмотримся.

«Пойдем! – обрадовался Кондуктор. – Ой, или вы вдвоем хотели?»

«Пошли, трепло», – засмеялась девушка.

Хирург, торчавший за стойкой, кивнул прошедшей мимо парочке, когда они уже были в дверях, а их хвостатого спутника и вовсе не заметил.

Вечерняя Зона приятно обдала прохладой, в рубке наверху ругался дозорный, ковыряясь в каком-то оборудовании, со стороны базы отдыха «Молодежная» приближались несколько огоньков – припозднившийся отряд сталкеров подсвечивал себе дорогу на «Академик».

Мина своим внутренним зрением ощущала и дозорного, и отряд. Яркая голубая искорка носилась по пригорку – это Кондуктор взбодрился на ночь глядя, в точности как все его домашние сородичи, что спят днем и громко занимаются всякой фигней, когда нормальные люди мечтают отдыхать в тишине.

Хлопнула дверь, кто-то вышел наружу. Девушка заинтересовалась было, кто именно, но следом появились еще трое, и все они разбрелись кто куда. Один, правда, скоро вернулся внутрь, остальные же занялись своими делами.

– Мне кажется или мы опять идем к заводи? – спросил Котэ.

– Да, хотелось еще разок проверить. Есть какое-то ощущение…

В этот момент возле двери возникла еще одна фигура. Кто-то вышел из бара и теперь кружил у борта танкера, будто что-то искал. Неизвестный на секунду замер, а затем зашагал вслед за ушедшей парочкой.

Отметка на внутреннем «радаре» Мины словно при зависании перескакивала неравномерными рывками. Это напомнило ситуацию с неопознанным преследователем на Стройке.

– Чего замолчала? Что-то случилось? – с тревогой спросил Котэ.

– После нас вышли четверо. Один вернулся, трое разошлись по сторонам. Сейчас вышел еще один, идет по пятам за нами.

– Может, совпадение? Тайник пошел проверить, например?

– Может, и совпадение. Но пока что он нас постепенно догоняет.

– Давай устроим засаду? Если случайный человек, пропустим. А нет, так схватим. Неужто вдвоем не справимся? – сыронизировал сталкер.

– Кондуктор подсобит. Давай туда, – в тон ему отозвалась девушка.

Они укрылись за полосой тростника, еле слышно шелестящего на слабом ветерке. Растение укоренилось на покрытой мелким ковылем почве, следы на ней не остаются, как на песке. Расчет был на то, что преследователь подумает, будто его цели сошли с неудобной влажной поверхности, а затем направились дальше, и продолжит погоню, не подозревая о засаде.

Точка вновь мигнула и исчезла. Прошли секунды, и неизвестный вновь возник на «радаре», только далеко в стороне – на пригорке, ведущем к портовому поселку. Прямо по курсу в небольшом распадке искрил во тьме выводок «грозовиков». А еще где-то там шастал Кондуктор.

– Он свернул, поднимается наверх, – указала направление Мина, вставая с сухого клочка земли за тростником.

– Учуял, не иначе. Или… случайный попутчик.

«Нужна помощь! – пришел тихий на таком расстоянии зов. – На меня нападает какой-то бродяга!»

Несостоявшиеся ловцы припустили с места, Мина тут же оставила сталкера позади. Она стремительно неслась туда, где слышались приглушенные хлопки электрических аномалий. Котэ выжимал все силы, его подгонял напряженный голос:

«Он не отстает! Черт, штаны когтями в хлам подрал, а ему хоть бы хны! Будто зомби!»

«Держись, мы рядом!» – отозвался Котэ и прибавил скорость. Впереди бесшумно летела девушка.

«Прижал меня, позади “грозовик”… ну и вонь… да отстань ты от меня! – Кондуктор умолк, но почти сразу завопил изменившимся голосом: – Котэ, это тот, с противогазом! Что ты…»

Сталкер налетел на Мину, совершенно неразличимую впотьмах, в сотне метров перед ними темная фигура наступала на пятившегося кота. Шерсть на хвосте зверя встопорщилась то ли в боевом режиме, то ли от близости электрической дуги, змеящейся совсем рядом.

– Кондуктор, осторожно, сзади… – крикнул Котэ.

Фигура повернула на голос скрытую капюшоном голову. Показалось, что из темноты блеснули в жуткой усмешке зубы. Нет, они на самом деле блеснули в сверкании молний, но отсвет тут же померк, вместо него глянула тьма распахнувшегося в беззвучном хохоте рта.

В тот же миг незнакомец оказался рядом с серым комком шерсти и пинком ноги отправил кота в самую гущу аномалий. Полыхнули молнии, громкий треск почти скрыл отчаянный крик сталкера. Одновременно негодяй выхватил постолет, не целясь пальнул в замерших людей и исчез в темноте.

Котэ бросился к «грозовикам», не обращая внимания на убегающего врага, Мина пустилась вдогонку за фигурой в капюшоне. «Точка» снова задвигалась рывками, постепенно отдаляясь.

– Кондуктор, ты где?! Держись, малыш! – вне себя орал сталкер. Он прикрывал рукой глаза, слепнущие от ярких разрядов, пытаясь высмотреть напарника.