Во имя справедливости

Слепыш сперва не понял, что мутанта уложила подмога. Да и саму подмогу не увидел. Когда он сбежал с «Академика», поначалу подумывал уйти и из Гавани, но по дороге снова свернул в убежище, чтобы передохнуть перед долгой ходкой.

Как специально, в сельпо в этот момент было тихо и обманчиво безопасно. Сталкер и остался. Ненадолго.

Не успел Слепыш расположиться на постой, как неприятности не заставили себя ждать. Мутанты сунулись проверить, кто это такой смелый посягнул на их уютный схрон, но встретили отпор: первые два тут же сгинули навсегда, остальные пришли в еще большее неистовство.

А тут еще облака набежали, внутри сразу же стало мрачновато для и без того слабых глаз молодого сталкера. Тени моментально скрыли от его взора возможную опасность, и чудилось, что в каждом углу притаилось по жихарю. Темно, было слишком темно, ствол автомата перескакивал с одной цели на другую. И уже несколько патронов улетели в молоко.

Но эти мутанты не нападали молча, их рык в момент атаки нельзя было спутать… Двое наглецов еле протиснулись в узкую по их меркам дверь. Один тут же потерял былую удаль, захромал на все опорные конечности разом. Второй получил пулю в похожую на защитную маску морду и перестал подавать признаки жизни. Понимая уязвимость своего положения, Слепыш попятился к выходу, стреляя в неугомонного подранка. За этим занятием его и застал отряд.

* * *

– Боцман, у тебя дробовик с собой? – спросил Котэ, когда они кубарем скатились под горку.

– Нет, только «калаш», ты же знаешь! – Ветеран приземлился рядом с другом.

– Тогда прикрываешь, а я «Дыроколом» работаю!

Впереди зияла дыра входа в пещеру. Пока сталкеры бежали к ней, из темноты выбрались два жихаря и без разбега прыгнули к стоящему на горке магазину. Следующего выскочившего монстра перехватила автоматная очередь, он рухнул вниз, завозился на земле, в агонии царапая траву когтистыми пальцами.

На добивающий раненую тварь выстрел выглянул новый мутант. Он обвел взглядом мутных глаз посмевших напасть на пещеру людей, вылез наружу и прыгнул им навстречу.

Сноп дроби стреножил жихаря, разметал его внутренности из разодранного в клочья живота и почти обезглавил неистово рычащее чудовище.

Два сталкера встали напротив темнеющей дыры плечом к плечу и взяли выход на прицел. Низкие своды пещеры не позволяли мутантам прыгать в полную силу, приходилось выбираться на простор, и, когда появлялся новый силуэт, Котэ нашпиговывал его крупной дробью, превращающей сильное тело очередного существа в решето.

Когда дробовик замолкал на перезарядку, в дело вступал автомат, и мало кому из жихарей удавалось хотя бы наполовину высунуться наружу.

Наверху в это время тоже было жарко. Проникшие-таки в сельпо мутанты мелкими прыжками перемещались внутри, не обращая внимания на рвущие их плоть пули.

Слепыш вновь отступил к выходу, с трудом завалив двух тварей, когда за его спиной завыл от боли еще один враг. Парень обернулся и наконец увидел нежданную подмогу – к нему со всех ног неслась Мина, за ней не поспевали молодые сталкеры. Слепыш выругался, сменил магазин и вновь бросился в бой.

– Смотрите, еще двое летят! – предупредила девушка. Ее пули прицельно рвали ближайшего врага, тот рычал от боли и злобы. – Прикрывайте Слепыша, только не приближайтесь! Мало ли что у него на уме.

– Понял, – одновременно гаркнули четверо молодых и принялись расчищать заваленную всяким барахлом дорогу к магазину.

– Черт, мы так не успеем! – закричал Домовой и тут же сильно поранил ладонь: хитроумно изготовленная проволока была острой, как бритва.

– Двое разбирают завал, двое отстреливают мутантов! – приказал Наждак. – Бьете вразнобой! Пока один перезаряжает, второй прикрывает!

– Понял! – снова синхронно крикнули филологи. Автоматы застучали одиночными выстрелами.

Внизу лаз в пещеру почти закупорили трупы, но новые жихари лезли наружу по телам мертвых собратьев.

– Да сколько же их там? – устало произнес Боцман.

Автомат и дробовик в унисон крошили исчадий Зоны, а те всё перли и перли. Наконец волна злобных мутантов пошла на убыль. Последние два или три жихаря с грозным рычанием рвали трупы в попытках расчистить себе дорогу.

– Граната! – крикнул Котэ и вырвал из кармана тяжелый боеприпас.

Сталкеры упали на землю, когда темный рубчатый предмет влетел в прореху меж убитыми мутантами. Из пещеры донесся приглушенный грохот, взрыв уничтожил все живое внутри и посек осколками дохлых жихарей.

– Есть проход, вперед! – крикнул кто-то наверху. После секундной тишины сельпо разразилось шквалом выстрелов. Вскоре все стихло.

– Чего ждете? Идите уже сюда. – Возле здания стояла Мина и смотрела вниз, на сталкеров.

Отряд расположился у входа в сельпо, в котором забаррикадировался Слепыш. Парень ни в какую не хотел слушать бывших соратников.

– Разве это не доказательство его вины? – поинтересовался Грамотей. – Испугался, сбежал, теперь вот прячется.

– Не всегда все является тем, чем кажется, – заметил Боцман. – Надо вытащить его оттуда и нормально спросить. Ну или допросить. Пока не убедимся…