Во имя справедливости

Перед Всплеском пасовали даже брыси, он загонял их глубоко в логова. Мутации, которые пережила Мина, сделали ее сильнее, но, как всегда, были и побочные эффекты. Слабая сторона, грозящая смертью.

А рядом сидел Котэ. Он держал узкую ладонь девушки, способную сломать ему руку в одно мгновение. Держал, словно от этого зависела вся жизнь.

Кто не переживал подобное – не поймет, да и не надо. Слишком противоестественно для мужчины сознавать, что не сможешь защитить близкого человека, слишком невыносимо смотреть, как его тело выгибается от боли и страданий. Лучше уж самому мучиться, чем видеть это!

Но женские пальцы нет-нет да и сжимали в ответ жесткую руку сталкера, не привыкшую к ласке. Мол, я тут, с тобой. И Кондуктор слышал сквозь волны страха что-то свое, теплое и нежное.

Когда Боцман и сталкеры привели истерзанных Всплеском новичков, на койке мирно спали три самых необычных существа, каких в своей жизни видел ветеран. Он махнул подопечным рукой на их кровати, а сам все стоял и смотрел на спящих друзей, не в силах отойти.

Лекарство для Кондуктора

Утро порадовало свежестью и солнцем. Пятна яркого света лежали на палубах, на ступенях трапов, всюду, где лучи могли проникнуть через распахнутые настежь люки и иллюминаторы.

Было в этом что-то домашнее, из детства. Будто вернулся из школы, а комната залита солнцем, и по полу медленно ползут теплые квадратики.

Зона после Всплеска умылась ливнем и засияла. В Гавани это особенно заметно: каждая лужица блещет, отражает свет, а дышится гораздо легче, чем обычно. Но не всем.

Проснувшиеся Мина и Кондуктор, будто сконфуженные подростки, сели на койке, им было стыдно за свои ночные кошмары. Только стесняться было не перед кем, из отряда в каюте оставались лишь измотанные новички.

Бледные и осунувшиеся филологи спали под тонкими шерстяными одеялами армейского образца.

Снаружи раздались шаги, вошел Котэ. Он оглядел сопящих новичков и присел на кровать к подруге.

– Доброе утречко! Погодка-то какая, загляденье! Если бы не детективное расследование, прям райская житуха! Ну, как самочувствие, Мина? Кондуктор?

«Легче, спасибо, – отозвался кот. – Какие… эти… новости?»

– Не поверишь, наш Слепыш подумал, что мы с тобой убили Трубадура. Ну, я убил. Потому якобы и не погиб в лаборатории. А еще я храню минимум одно тело в подвале насосной станции.

«У него в глазных… каплях запрещенки нет, случаем? А то похоже. И как вы его пере… убедили?»

– Для этого пришлось разорить гнездо жихарей под сельпо и вспомнить психологические приемы. Ничего, зато мы выяснили, что я – не убийца, а Слепыш – не наш неведомый обидчик. Слушай, дружище, ты точно видел его, когда… ну… в аномалии оказался?

«Не знаю… теперь… Но готов был… как это… проклясться?.. что видел его… лицо».

– Ладно, эту загадку тоже преодолеем! – преувеличенно бодро ответил Котэ. Ему очень не нравилось, как тяжело Кондуктору стала даваться «речь». О ночном поведении друга он старался не думать вовсе.

«Что у… нас еще новенького?»

– У нас остался один подозреваемый, но пока вариантов, как прояснить ситуацию с Весельчаком, не прибавилось. Ребята предложили помощь во внедрении в стан врага, но вряд ли настоящий стрелок окажется настолько глуп, чтобы сойтись с нашими друзьями.

«А что мы вообще имеем?» – спросил Кондуктор.

– Мы имеем незнакомца в противогазе, вооруженного пистолетом с глушителем. Еще он отлично плавает и очень сердит на Котэ за какое-то убийство, – без запинки выговорила Мина. – И не любит животных.

«”Серчает” – это… официальный… термин? – поинтересовался кот. – Ладно, шутки в стороны… Что еще?»

– Еще не очень понятно: «противогаз» и нелюбитель животных – это один и тот же человек или два разных? Оружие не совпадает, понимаешь? То с глушителем, то без. Нелюбитель, как мне кажется, зачем-то вывел из строя прожектор на верхней палубе.

– А может, он заранее планировал напасть именно на Кондуктора? – произнесла Мина. – Видел, как тот улепетнул вверх по склону?

«Но как он мог? Из бара?»

Котэ помолчал, обдумывая эту версию. Действительно, получалось, что неизвестный каким-то образом увидел, как кот ушел по пригорку, залез на палубу, испортил прожектор… а потом зачем-то сделал вид, что преследует людей.

– Скорее всего, он уже был в тот момент на палубе, поэтому и углядел Кондуктора. Тогда и сломал освещение, направленное на подъем.

– А потом пошел за нами. Но не дошел до засады, потому что понял – ему не справиться с обоими. И решил нанести удар по коту.

«Если… он вас засек, значит… опытный человек».

– Или не совсем человек, – ответила Мина. Две пары глаз уставились на нее. – У этого неизвестного тоже есть необычные способности. Как у меня.

– То есть что, он подвергался экспериментам? Или способности эти ты развила еще до истории с лабораторией?