Во имя справедливости

– Слышь, Котэ, а кот нам потом что-нибудь скажет? Хорошо?

Идти надо было не слишком далеко. Сколько можно, спутники прошли по бывшему берегу, а когда достигли металлических сооружений причала, спустились на зыбкий песок затона.

Дальше побрели по норовящему вывернуть ступни грунту, «дно» после дождика еще не высохло. По дороге чуть не отстал Слепыш, он залюбовался высившимся слева мостом с аномалиями.

Гудящие ноги непослушно и медленно поднимали хозяев по крутому склону, туда, где правее Доков, в глубине небольшого леска, находилась «орбита».

Мигом оказавшаяся наверху Мина осматривалась, у ее ног сидел Кондуктор. Наконец подошли остальные, огляделись – аномалия находилась прямо за кустами, метрах в пятидесяти.

«Орбита» представляла собой ровную окружность, по которой навстречу друг другу перемещались две подвижные подлянки – «спутники». Даже неопытному новичку не составляло большого труда дождаться, пока одна из плюющихся искрами аномалий проплывет мимо, и спуститься в самый центр, где на небольшом пятачке вперемешку с «огнеплюями» притаился «тостер».

На этот раз мерное гудение «спутников» сменилось на злое жужжание, и к этому звуку примешивался еще один, знакомый любому сталкеру до дрожи, – хлопки «верчушки».

– Что это они так раздухарились? – удивился Боцман, осторожно выглядывая из-за кустов. – Глядите, как носятся! Будто скипидаром заправленные!

Обычно спокойная и предсказуемая «орбита» превратилась в бурлящий котел: искрящие аномалии метались по кругу, словно бешеные шмели, марево дрожащего воздуха завивалось в гигантскую воронку. В ней вращалась сорванная с ближайших растений листва, некрупные камни и останки бедолаг, возомнивших, будто им по плечу взбесившаяся аномалия.

– «Верчушка» в центре поселилась и затягивает туда все подряд, – объяснил происходящее Наждак. – Заодно и «спутники» тянет, а они сопротивляются, только крутятся быстрее. Да, задачка…

– Еще какая, – озабоченно протянул Домовой. – Смотри, эта громадина засасывает к себе, а там срабатывает «тостер»! Видишь, сколько в центре обугленных останков?

«Брат, ты как? Теперь вся наша банда про тебя знает! Ответь мне, пожалуйста!» – почти взмолился Котэ, обращаясь к коту, который сидел среди оценивающих обстановку сталкеров.

«Я… слышал. Там, у… кранов. Котэ… почему… ты такой расстроенный? Все же… хорошо. Не переживай, я… в порядке!»

«Я знаю, мой друг. Просто… Все наладится, нам бы только артефакт найти».

«Один? Ты… найдешь, ты же… сталкер. И мы… вместе… пойдем домой. И Мина с нами. Правда?»

– Конечно правда! Держись подальше от аномалии, не ровен час, затянет, – вслух предупредил друга сталкер. – Мина, присмотри за мелким, хорошо?

«Мелкий у тебя… в штанах», – возмущенно возразил кот, но и сам видел, что на редкость сильная подлянка очень опасна для него. Девушка наклонилась и ободряюще взъерошила серую шерсть на затылке хвостатого члена команды.

– Наставник, глянь! – воскликнул Наждак. Он протянул Боцману свой «Ловец». Модифицированный из добротного, но старого «Импульса-М», прибор сочетал в себе устройство для поиска артефактов, обозначенных на экране в виде зеленых точек, и детектор аномалий.

К сожалению, сами аномалии «Ловец» не показывал, такую функцию выполняли только навороченные, безумно дорогие приборы ученых, существовавшие чуть ли не в двух экземплярах на всю Зону. Такой детектор сталкеры прозвали «Добытчиком» и почти всерьез мечтали на своем пути обнаружить труп незнакомого ученого с такой машинкой в руке.

Боцман заглянул в протянутый «Ловец» и обомлел – десятки точек испещряли экран. Детектор верещал, как китайская сигнализация размыкающего типа.

– Это сколько же тут артефактов? Понятно, почему человеческих останков до задницы. Осталось только подобраться поближе.

– Или потому и артефактов много, что останков до задницы, – заметила Мина.

– Боюсь, нам это не очень по зубам. – Слепыш прикрыл глаза от проплывающего мимо мусора. – Тут нужно сначала обмозговать.

– Есть вариантик, – неуверенно протянул Боцман. – Берем тело, принайтовливаем его к одному из деревьев шкертиком… то есть, я хотел сказать, тросом. Даем телу контейнеры и детектор и травим трос помалу, пока есть возможность собирать ближайшие артефакты. Потом переходим в следующий сектор.

– Да, но как быть со «спутниками»? Они твой шкертик пережгут в момент, – оценил идею Слепыш. – Думаю, придется искать другое место.

– Доставай свой трос, – без предисловий потребовала Мина. – Попробуем тут, у нас нет выбора. Как раз к вечернему концерту управимся.

– Ты не пойдешь, – спокойно ответил ей Котэ. Девушка развернулась к нему, сталкер не отвел глаза. Он на ощупь принял протянутый конец троса, перекинул его крест-накрест через плечи и завязал на поясе.

– Упрямый дурак, – высказалась Мина, проверяя прочность получившейся конструкции. – Удачи тебе.

Слепыш покачал головой и взялся за трос, пока свободный конец Боцман «принайтовливал» к прочному дереву. Выбрали слабину, компания ухватилась за натянувшуюся привязь.