Во имя справедливости

Котэ, обвешанный контейнерами, чуть разбежался, пропустил ближайший «спутник» и прыгнул в аномалию. «Верчушка» тут же ухватила его, подняла параллельно земле, попыталась затянуть в себя. От рывка сталкеры сдвинулись, вспахивая подошвами землю, только Мина не шелохнулась: она одной рукой держала шнур, а другой обвила толстый сук дерева.

Котэ сквозь гул аномалии попытался докричаться до друзей, потом замахал рукой. Привязь передвинулась в указанную сторону, и изогнувшийся сталкер сцапал первый артефакт.

Веревка больно дернула, его потащило назад: это команда споро выбирала трос при виде быстро накатывающегося на привязь второго «спутника». Аномалия чуть мазнула по подошвам смельчака, но пронеслась мимо.

В этот момент с дерева сорвалась подточенная долгим воздействием ветка и унеслась в центр аномалии, там хлопнуло, запахло горелым, зато на пару секунд все это мельтешение заметно замедлилось.

«А… это выход. Ну-ка… попробуем», – вскинулся Кондуктор. Он мигом обежал аномалию и остановился на другой стороне, где уже не мешал, путаясь под ногами. Лапы его заработали, швыряя в «верчушку» все, что нашлось поблизости.

– Она замедлилась! – крикнул Боцман. – Котэ, давай обратно, теперь у тебя времени больше!

Сталкер вновь оказался в эпицентре маленького клондайка. Шипение артефакта слышалось даже через гул аномалии, рука выхватила его прямо из-под носа «огнеплюя». Впрочем, он был не опасен – из-за того, что пламя стремилось не вверх, а к центру «орбиты».

Выбрав почти все сектора, компания наконец перевязала шнур туда, где изначально бесновался Кондуктор, отводя душу швырянием предметов. Иногда кот пытался попасть в друга, но его снаряды каждый раз перехватывала «верчушка», и хулиган лишь досадливо шипел.

Теперь он сам оказался на месте, где начали сбор артефактов, на другой стороне сталкер вновь взмыл в воздух. От усталости кота пошатывало, но Кондуктор на автомате хватал когтями любой мусор и запускал его в хлопающую аномалию.

Когда на детекторе осталась гореть последняя точка, лапы его подвели, и кусок щебенки, брошенный слишком слабо, упал возле границы действия «верчушки». Аномалия тут же ускорилась.

Кондуктор бросился к камешку, не догадавшись поискать другой снаряд. На этот раз щебенка отправилась в эпицентр подлянки, но и кот внезапно поехал по земле, смертоносная сила дотянулась до нарушителя спокойствия. Когти заскользили по траве, он цеплялся за все подряд, но растения обрывались под весом кота.

* * *

– Амба, полный набор, – сказал Боцман, вытирая пот. – От веревки уже все болит.

– Да уж, тяжелая работка, – согласился Слепыш. – Только думается мне, наши трудности – тлен по сравнению с тем, что ощущаешь, болтаясь на шнуре с риском самому стать артефактом.

– Ни убавить, ни прибавить, – выдохнул Котэ. – Но я знал, ради чего рискую.

– Передохни, отдышись. Без тебя не начнем сортировать добычу, – пообещал Боцман.

– Да что ты, я хочу поскорее увидеть «мозгоправ»! – выдохнул сталкер. – А где Мина и Кондуктор?

* * *

Серая шерсть вздыбилась от рвущей ее силы, кот с трудом зацепился лапами за молодую поросль неустановленного растения. Дерн пока держал, однако Кондуктор чувствовал, как лопаются непрочные нити корешков и верхний слой почвы отрывается от основного пласта земли.

«Котэ, – прохрипел Кондуктор, у него никак не получалось закричать. – Котэ… спасай!»

Неведомая сила больно ухватила взвывшего кота. Подхваченный неумолимой стихией, он взмыл в воздух, но внезапно остановился. Кондуктор открыл зажмуренные глаза и увидел прямо перед своим носом лицо Мины.

«Мы… умерли, да?» – простонал бедняга.

– Я – нет, про тебя боюсь ошибиться, – ответила девушка. – Что, понравилось в аномалии попадать? Давай приходи в себя, а то тяжело.

«Мина, я… говорил, что… люблю… тебя?» – прохрипел Кондуктор. Девушка заботливо опустила его на землю, и сразу стало легче дышать.

– Я тебя тоже люблю, котяра.

Когда она вернулась к друзьям в сопровождении ковыляющего Кондуктора, сортировка уже началась. Улов оказался отличным: «клубки пламени», «стекла» и прочие «огненные» артефакты соседствовали с «пятюлями» и «спасателями».

Последние славились тем, что при небольшом выделении радиации ощутимо улучшали самочувствие. На таком хабаре, да еще и в таком количестве, можно было безбедно прожить в каюте пару-тройку лет или как следует снарядить весь отряд для похода на АЭС.

Но «мозгоправа» среди ништяков не оказалось. Слепыш перепроверил все по второму разу, хотя остальные и так видели: столь необходимого сейчас артефакта здесь нет.

– Из некоторых можно сложить неплохие сборки, – сообщил Слепыш. – Может, получится соорудить что-то дельное?

– Оставь на черный день. Покажешь, какие нужно, – кивнул Котэ. Он смотрел на взъерошенного Кондуктора. Кот сидел возле спасительницы и вылизывал пораненные лапы. – Завтра я иду в Заповедник, продам торговцу свою долю. Или сразу обменяю на «мозгоправ».