Во имя справедливости

Компания двинулась на восток и через пару часов ходьбы в столь нечеловеческих условиях покинула Гавань. По раскисшей дороге идти не пришлось: в этих местах заросшая колея петляла меж полей, по обочине двигаться было гораздо приятнее, а цеплявшийся за берцы жесткий, как проволока, вереск по сравнению с глинистой грязью казался почти незаметной помехой.

Только раз пришлось перебраться через скользкую, липкую жижу на другую сторону дороги, там невдалеке виднелись почерневшие домишки. Путники споро отыскали свободный схрон, где и провели теплую, сухую ночь, пахнущую дымком костра и горящими дровами, наутро отряд снова отправился в путь. Котэ сдерживал желание превратить ходку в марш-бросок, остальные понимали его состояние и не жалели сил.

Обед не занял много времени, а до ужина было еще далеко, когда Мина ощутила смутное беспокойство. «Сканирование» показало наличие нескольких групп, настолько малочисленных, что они никак не тянули на серьезное препятствие. Перемещались группы независимо друг от друга. Проблема была явно не в них.

Но напряжение нарастало, давило на затылок, по спине будто кто-то шарил взглядом. Шедший первым Котэ снял перекинутый через плечо автомат, нарочито неловко подержал в руке и перевесил на его место «Отбойник».

– Слепыш, позади враг, идут дугой, – негромко проговорил сталкер, сделав вид, что показывает «калашников». В ответ молодой приблизил глаза к незаметно сдвинутому вниз предохранителю, будто рассматривал, затем повертел свой автомат. В результате его оружие оказалось готово к стрельбе очередями.

– Эй, Боцман! – На этот раз Котэ на ходу обернулся и помахал рукой, привлекая внимание не только криком, но и жестом. – Хорошо-то как, а? Сейчас бы поохотиться! Помнишь, как тогда, в Чернобыле?

– Иди уже, охотник! – проорал в ответ ветеран. Большой палец сдвинул флажок на АК вниз.

Отряд продвигался дальше через появившийся на пути перелесок. Под утро дождь сменился пасмурной хмарью, лезть в мокрую чащу совершенно не улыбалось, тем не менее спутники упорно шли дальше по быстро впитавшей влагу песчаной дороге.

Каждый уже приготовился к бою. Боцман с помощью наладонника предупредил Грамотея, показав набранную на экране фразу, в это время Баюн заливался соловьем, рассказывал случай из жизни студента-филолога, в душе волнуясь от предвкушения стычки с неизвестным противником.

Мина видела эти приготовления. На «радаре» по-прежнему не отражалось ничего, засеченные ранее группы отдалились и вот-вот должны были пропасть из вида, однако нечеловеческое чутье девушки уже вело обратный отсчет.

«Котэ, я никого не вижу, но ощущение такое, что позади целая банда!»

«Готовься, это по наши души. Жаль, Кондуктор не в форме, нужна информация».

«Остается разведка боем. Пять, четыре…»

Две гранаты еще вращались в воздухе, когда шустрая Химера успела отправить вслед еще парочку боеприпасов. И еще. Взрывы раскатисто пронеслись по ожившему перелеску, в это время на дороге никого из отряда уже не было.

Крадущиеся по пятам неизвестные бойцы потеряли троих товарищей, еще трое получили ранения – бой начался. Шквальный огонь причесал лес по обе стороны дороги, еще минус трое.

Опомнившиеся наконец бойцы ответили. Ухнул подствольник, Мина укрылась за вывернутым корнем поваленного дерева, избегая осколков. Еще в Гавани Боцман настоятельно рекомендовал задействовать найденные «пятюли», однако девушка категорически отказалась использовать артефакты – их воздействие больше вредило обостренным ощущениям. Зато остальные сейчас радовались, что чудодейственная защита покоится в ячейках «Лесников».

Попытка Мины зайти в тыл врага не удалась, неизвестные грамотно оборонялись, явно имея представление о навыках девушки. Мимикрия тоже не увенчалась успехом – тепловизоры легко засекли слившуюся с пейзажем Химеру. Пришлось отступать к своим, попутно застрелив особо резвого противника.

– Оттесняйте ее от основной группы, – раздался в наушниках бесстрастный голос. – Помните, она – главная опасность. Действуем по плану.

Мина удивилась, когда между ней и отрядом возникло препятствие. Сразу пятеро грамотных бойцов огнем отрезали ей путь. Крайний тут же поймал нож, пробивший свободный от монокуляра тепловизора глаз, остальные взяли девушку в клещи.

– Что ж, мутантша, попробуем, – прошептала Химера и сосредоточилась, замерла на месте. Через пару секунд четверка преследователей прекратила огонь – цель как сквозь землю провалилась, но утративших большинство человеческих эмоций фанатиков это не остановило.

Безлюдная полянка ничем не насторожила одного из них, он раздвинул упругие еловые ветви и вышел на чистое место. Легкое дуновение ветра чуть толкнуло бойца в спину, отчего он упал на колени и беззвучно канул в глубокий мох.

Попытка «исчезнуть» оказалось удачной. Усилием разума Химера снизила температуру тела и затерялась среди деревьев. К сожалению, новое умение расходовало много энергии, а привычный уже «камуфляж» усугублял ситуацию. Мина быстро выдыхалась.