Во имя справедливости

«Он ранен. Подожди, поближе подберусь. Если бандит или зомби – кокну».

Котэ нахмурился и разжал кулак.

– Ну, что там Мина сказала? – нетерпеливо прошептал ветеран.

– Вроде один и без «глушилки». Ранен, говорит. Так, ты тут за главного, а я на подмогу.

Котэ отполз в сторону и прислушался. Стрелок отрабатывал тот же сектор, думал, наверное, что прижал незваных гостей. Интересно, у него патронов много?

Как назло, кусты здесь росли плотно, толстые ветки исключали возможность тихо пробраться дальше. Сталкер оглядел шапки алых листьев, подался назад, вскочил и перемахнул куст поверху. Попал удачно, на чистый пятачок, только чуть молодой поросли в землю втоптал, когда кувыркнулся.

Щелчок затвора раздался совсем рядом, под низко висящими ветками лежал человек. Он опирался на локоть левой руки, правой держал дрожащий АК и пытался прицелиться в свалившегося почти на голову незнакомца. Котэ сел и поднял руки.

Ствол автомата рвануло вверх, выдирая из ладони, раненый коротко простонал и повалился на спину. Мина проверила магазин, вставила обратно и щелкнула предохранителем.

– Лежи спокойно, «фронтовик», свои, – пробурчала девушка, и Котэ удивился добродушной иронии, прозвучавшей в реплике подруги. Вот так, хоть и гоняли ее фронтмэны по Зоне, а на́ тебе, своим назвала.

– Ну, что тут у нас? – Сталкер увидел кровавое пятно на «фирменном» комбинезоне. – Ага, пуля пробила бок. Еще есть проблемы?

– Этой разве недостаточно? – прохрипел «фронтовик». – Скажите честно, я уже умер?

– Нет, с чего ты взял?

– Я вижу мертвецов.

– Где?! – Котэ обернулся, кроме них, вокруг не было ни души.

– Вас. Единственная женщина, которая здесь была, – это Мина. А ты, стало быть, Котэ. – Боец вскрикнул, когда нож распорол его пробитый пулей комбез, открывая доступ к ране.

– Пинкертон, – кивнул сталкер. Он смыл кровь раствором из аптечки и обработал руки. Мина отобрала антисептик, отпихнула Котэ в сторону.

– Да, мы эти самые и есть. Не беспокойся, живы все трое. Пока, – поморщился сталкер, глядя, как игла вошла в тело бедолаги. А потом и вовсе скривился: тонкие пальцы девушки сжали рану, от чего «фронтовик» стиснул зубы и громко застонал, покрывшись крупными каплями пота. – Терпи, она знает, что делает.

– Натовский патрон. Вы опять с «Кармой» воюете, раздолбаи? Распустил вас Дивнов. – Мина зло выплевывала слова, обрабатывая вновь закровоточившую рану.

– Это… это не «Карма»… Мы с ними теперь прочно в… м-м-м… союзниках! Это какие-то наемники!

– Как они выглядели? – Мина не подала вида, что заинтересовалась.

– Да как… военная броня, «Панцири» на всех, всег… человек семь. Вооружены западными штурмовыми… м-м-м… винтовками.

– Среди них «Свидетелей Зоны» не было?

– Н-н-нееет, откуда? Те носа из Дубогорска не кажут, особенно на… М-м-м-маяк.

– Ты, наверное, их и не видел никогда, – схитрила Мина.

– Ви… видел, они ж как роботы р-разговаривают. А эти матерились.

Котэ с Миной переглянулись. «Фронтовик» сплюнул и вновь тяжело задышал.

– Все, кровь я остановила, но его нужно в госпиталь. Без нормальной помощи долго не протянет.

– Ладно, попрошу Боцмана, пусть проводит. А мы идем дальше.

Ветеран уже изнывал от неизвестности, и если бы не филологи, давно отправился бы напролом через кусты искать запропастившегося невесть куда Котэ. Когда сталкер и Мина появились перед ним, Боцман от неожиданности чуть не подпрыгнул.

– Вас никуда отпускать нельзя, тут же находите себе друзей, – досадливо проворчал он. – Откуда «фронтовика» выкопали?

– Да вот, говорит, наемники подранили, человек семь в броне. Слушай, бери своих подопечных, и тащите его на Маяк, а то берцы отбросит. А мы дальше почапаем.

– По…шли все, целее буде…те, – просипел фронтмэн.

– Нет, боец, дела у нас. Да ты не переживай, прорвемся. Как тебя там?

– Капитан Щенников. М-м-м-м-м… Слушай, сталкер… эти говорили, три группы еще где-то тут шляются.

– Да торопимся мы, капитан! Никак! – Котэ замолк. Не рассказывать же, что на Маяке сейчас должны быть Джокер и Весельчак, с которыми совсем не время разбираться. Углядят отряд, и след простынет этих музыкантов. Или еще что выкинут.

– Торопиться в Зоне опасно. Особенно… чер-рт… с профессиональными убийцами на хвосте. Ты сам прикинь – не мень…ше двадцати опытных душегубов. Если на нас наткнутся… ч-ч-черт… не отобьемся. И вас как следует потреплют. Пошли на Маяк, мои вам бойцов выделят. Тогда… точно пройдете.

Фронтмэн был прав, двадцать наемников – сила немалая. Отправь Боцмана, а потом с ума сойдешь, гадая, как они там, дошли ли. И в довесок дать некого, Слепыш один остался из опытных.

– Мина, иди с ними, а мы пока потихоньку, перебежками. Только поаккуратнее. Сама понимаешь…

– Поздно, как раз четыре группы идут сюда со стороны Дубогорска. Тридцать семь душ. То есть душегубов. Между ними не проскочишь, обойти уже не успеете. Все, идем на станцию.

«Там Джокер и Весельчак», – переключился на мысленный режим общения Котэ.

«И что ты предлагаешь? У нас нет выбора. Нам и не надо на вокзал, сдадим капитана первому же патрулю и пойдем своей дорогой. Заодно окажемся подальше от наемников. Все вместе и живые».

«Да как…»