Во имя справедливости

– Если нужно, я отдам свою жизнь, – коротко бросил сталкер и снова замолчал.

Всплеск бушевал за стенами схрона и в душах слышавших это друзей. Постепенно все уснули.

Наутро снова зарядил дождь. Он то усиливался до ливня, то нудно изливался, насыщая сыростью все вокруг.

Путники натянули на головы капюшоны и зашагали, уныло чавкая подошвами. Только филологи чувствовали бодрость, после курток водонепроницаемость комбинезонов казалась верхом комфорта, остальные, давно уже не замечавшие преимуществ защитных костюмов, угрюмо шли по перелескам и полям.

Зато аномалии в дождливую погоду видны издалека. Даже такая малозаметная, как «тостер». Струи воды активировали подлянки, и те выдавали себя с головой, показывали гнусный характер.

Филологи было задержались возле одного из «огнеплюев», хотели обогреться, но были обруганы Боцманом и вприпрыжку отправились в середину колонны, «дабы чушь в башку не лезла».

Иногда, правда, наставники все же испытывали Грамотея с Баюном в различных обстоятельствах, устраивали им практические занятия, но и эти хоженые места оказались скупы на артефакты. Всего-то и добыли, что парочку «багровых перчаток», а обшарили с десяток аномалий.

Зато у каждого члена отряда на поясе висела работающая «пятюля». После нападения сектантов Котэ без рассуждений распорядился обеспечить постоянную усиленную защиту от огнестрельного оружия. Никто, впрочем, не возражал.

Окрестности Маяка встретили группу неожиданностью – «горячим пятном», разлегшимся прямо на тропе. Снова пошел урок для молодых. Пока определяли, где можно пройти, объяснили филологам правила действий в условиях повышенного фона.

– Эх, я-то думал, что в «Леснике» такой фон не страшен, – огорчился Грамотей, выслушав «лекцию».

– Не страшен, если после того, как минуешь подобную зону загрязнения, выкинешь свой комбинезон к чертям. Иначе он нахватает радиации и сам будет фонить, а это совсем не полезно и даже иногда смертельно. – Боцман был неумолим.

– Есть вариант: использовать специальные артефакты, например «печень».

– О, у меня же есть одна! – радостно воскликнул Грамотей и полез в рюкзак.

– Погоди, – остановил парня Котэ, – она одна, на всех в любом случае не хватит. Так облучимся, что только «панацеей» обливайся. Кстати! Мы, когда в прошлый раз тут проходили, нашли одну! В тайнике лежит!

– Это когда ты ее нашел? – удивился Боцман.

– Не я, Кондуктор где-то отрыл, – признался сталкер и кивнул на носящегося рядом кота. Пришлось его выпустить, хоть Котэ поначалу и боялся, что напарник отстанет или потеряется. Но тот держался поблизости.

– Вот хитрая скотинка! – Ветеран восхищенно покачал головой. – Будь у меня такой кот, я бы, может, и в ходки не ходил!

– Так что с «печенью»? – напомнил Грамотей, дождавшись паузы.

– Понимаешь, артефакт работает на нейтрализацию любого радиационного излучения и, соответственно, устраняет нахватанные микрорентгены или зиверты, кому что нравится хватать. Чем выше фон, тем дольше необходимо воздействие артефакта, – объяснил Боцман.

– Значит, я не смогу миновать зараженный участок и передать артефакт следующему?

– Правильно. Во-первых, придется довольно долгое время ждать, пока «печень» очистит от радиации тебя. Во-вторых, откуда ты знаешь, на какую площадь распространяется это «пятно»? Как артефакт передашь?

– Эх, надо было на всех найти.

– Чего нет, того нет. Пошли уже, поглядим, где здесь пройти можно.

Два наставника сопровождали филологов, вооруженных детекторами. Приборы начинали трещать, когда новички приближались поближе к очагу радиации. Приходилось отступать и брести дальше сквозь кусты.

Они ушли уже довольно далеко, до них не долетали голоса оставшихся у дороги друзей. Сплошная стена колючего барбариса встала поперек, красные листья ярко полыхали, расцвечивая серую пасмурную погоду. Даже капли дождя, казалось, окрашивались кровью.

– Может, вернемся? – спросил Баюн, опасливо оглядывая бесконечные кущи.

– Ну и сталкер пошел. Чуть что, сразу назад. А если за тобой погоня? Неужто на прорыв не пойдешь? – усмехнулся Боцман.

Молодой вздохнул и подошел к алеющей стене. Рукой Баюн прикоснуться побоялся. Оглядевшись, он поднял палку и стал сбивать с кустов лишнюю влагу. В ответ совсем рядом неожиданно полоснуло автоматной очередью.

Котэ сшиб Баюна с ног и прижал к земле, Боцман в нескольких шагах позади прикрывал Грамотея. Несколько секунд тишины кончились быстро, вновь раздались выстрелы.

– Зомби, что ли, в шиповнике застрял?

– Это барбарис.

– Котэ, сейчас так важно это знать?

– Да ты понюхай! Он, когда цветет, воняет жутко, не спутаешь. А шиповник благоухает.

– Да что ж он никак не успокоится, – пожаловался ветеран то ли на стрелка, то ли на друга. Котэ предупреждающе сжал кулак.

«Это вы или по вам? – ворвался в голову теплый ветерок. – Все живы?»

«Тут кто-то из колючих зарослей поливает очередями, а так да, мы в норме. Сейчас успокоим безобразника».

«Ну-ка… Он один, отлично вижу. Не сектант вроде. Подождите, я обойду его».

«Стой! Это может быть ловушкой! А вдруг там взвод спецфанатиков с “глушилками”?!»