Во имя справедливости

– Короче, так. Торгованыч артефакт сбыл, зря сюда шли. Надо было бы перед выходом попытаться связаться с лабазником, но как уж получилось, ладно. Зато торговец утверждает, что «мозгоправ» не покинул Зону. Пока не покинул. Ты садись, дружище. Парни, сделайте ему чего пожрать, силы понадобятся. И сами налегайте! Скоро выходим на поиски.

Пока сталкер без особого желания насыщался горячей пищей, Мина отвела Боцмана в сторону.

– Рассказывай, – коротко бросила девушка.

– Плохо дело. Парень наш слишком понадеялся на удачу, даже ответа не стал ждать, пошел наобум, а тут сама видишь что. Ладно, шанс еще есть. Еле убедил, упрямый он у нас и слишком к Кондуктору привязался.

Мина слушала молча.

– Так вот. По словам торговца, артефакт доставили, не поверишь, в Дубогорск. Совпадение? Не… как там наши говорят?

– Не думаю. Да, вот это поворот. Что ж, все равно мы туда должны были податься, брысь же предупреждала. И Кондуктору, и Зоне поможем, всего-то делов, – иронично заметила девушка.

– И не говори. Слушай, Мина, проблемы закручиваются все серьезнее, так, может, оставим молодняк здесь? Чего их лишней опасности подвергать? Зеленые они еще, не справятся. Зря я их вообще решил взять! Думал, пусть пройдутся, места спокойные, ага, как же! А в Дубогорске сектантов в разы больше будет!

– Только чур ты сам им об этом скажешь, – усмехнулась Мина. – Если послушают – оставим.

– И не таких строил, – кивнул Боцман как-то не слишком уверенно. – А в Дубогорске Шведа с Рогозом на подмогу позовем.

Девушка согласно кивнула.

Ночь кончилась, инструкторы повели учеников «в поля», в Яслях осталась только группа Котэ. Ветеран подсел к догорающему костру.

– Так, ребята, слушайте меня внимательно и не перебивайте. Дорога теперь нам предстоит в Дубогорск, туда «мозгоправ» унесли. Но, как вы уже знаете, ждет нас там большая проблема, так что… Так что, Баюн, Грамотей, остаетесь тут. А чтобы вам не было скучно…

– Нет, мы не останемся! – не дослушав, возразил Грамотей.

– Стыдоба какая! Да чтоб мы друзей в лихую минуту кинули?! – возмутился и Баюн.

– …оставляю с вами Слепыша, – договорил Боцман, не повышая голоса.

– А не пойти бы тебе… в клозет? – тут же вклинился в тяжелый разговор молодой сталкер. – Или куда там морячков посылают?

– Вот что, дурни, помолчите и послушайте, – строго ответил всем троим ветеран. – Я вас понимаю, поверьте. – Друзей не бросают, все дела, но и вы меня поймите! Если кого из вас потеряем, как после жить-то? Дело впереди неподъемное, судя по тому, кто нам передал: идите, мол, в Дубогорск, Зоне помогайте. Ладно, вместе не одну консерву съели, берцем лиха хлебнули и все прочее! Ладно, сюда вместе, Кондуктора выручать! А теперь в самое пекло идем, поезд нам там не помощник! Один, вон, еле ноги унес, через полгода вылез. Прости, котяра, двое! Тоже хотите? Молоды еще!

– Закончил? – холодно произнес Слепыш. – А теперь слушай, старый черт. Я с вами иду, Стиляга с Хамелеоном не поймут, если не помогу вам. Да что там, даже Судьба одна теперь у нас на всех, уж ты мне поверь! Всеми фибрами это ощущаю – идти нам надо вместе. До конца, до победы.

– Ты, стал быть, на Долю киваешь, а нам на задах сидеть положил? Не бывать тому! Если в Мертвый город дорожка выпала, так всем идти! – от возмущения Баюна понесло смесью старорежимных и современных слов.

– Согласен с предыдущим высказавшимся! – Грамотей пожал Баюну руку.

– Точно, надо бы Хирурга с собой взять, – пробормотал Боцман и тут же спохватился, – а ну цыть, щеня! Тьфу, Баюн! Заткнись, говорю.

– Ты мне рот не затыкай! Я не отрок безусый! Давно ли хвалил, снарягой сталкерской жаловал? Слово мое… наше… твердо – идем с вами, и весь сказ!

– Ну, дурынды. Да на кой вам это? Какая необходимость?! Ладно, раз пошел разговор в таком ключе… помешаете вы, понятно?! Некогда будет вам сопли вытирать, только успевай поворачиваться. – Боцман пошел ва-банк.

– И это твой последний аргумент? – насмешливо протянул Грамотей. – Кто ж тут поверит, что ты нас за «отмычек» считаешь? Короче, ребят, кто за то, чтобы всей компанией в Дубогорск?

– Не понимаете вы, – устало отозвался Боцман. – Даже близко не представляете, на что проситесь.

Грамотей поднялся, рядом встали Баюн со Слепышом. На глазах изумленного ветерана позади них возникли Наждак и Домовой.

Котэ, до этого молчавший, вытер рот, скомкал грязную салфетку и бросил на угли. Бумажка на глазах скукожилась, потемнела, дым обволок ее, но вспыхнувший огонь в клочья разодрал серые космы.

– Все, друзья, пора идти. Доберемся до артефакта, а там видно будет.

Глядя на Мину, сникший ветеран вдруг усмехнулся, кивнул чему-то своему и вскочил.

– Слепыш, глядишь за этими двумя бродягами. Если что, с тебя спрошу. Это я тебе как старый черт говорю.

Пока собирались, Слепыш забежал в лабаз закупить припасов. Торговец и его удивил изрядно – встретил как друга, говорил любезно и скидку дал нешуточную.

Сталкер потратил всего ничего, а рюкзак от патронов серьезно потяжелел. Хорошо, что боеприпасы предназначались всем членам отряда, не то бы далеко не унес.