Во имя справедливости

Слово за слово, разговор затянулся. Слепыш только диву давался, насколько общительным стал торговец. Молодой сталкер решился воспользоваться случаем и попросил разузнать по своим каналам, куда делись Стиляга с Хамелеоном, на что получил искреннее обещание помочь в этом вопросе.

Наконец все было готово к дальней дороге. На выходе из Яслей отряд догнал запыхавшийся Торгованыч.

– Я тут кое с кем поговорил. Так вот, артефакт будет в Дубогорске еще неделю, потом его переправят за Периметр. Человек мой обещал договориться, чтобы попридержали отправку, сколько смогут, но вы торопитесь, иначе его уже потом не вернуть. Хорошо бы, конечно, второй такой найти, но нет никакой уверенности в его существовании.

– Точно! Можно же снова в те богатые места… – оживился Слепыш и осекся. – Только, чтобы туда попасть, нужны Хамелеон и Стиляга. Или хотя бы один из них.

– Да, я уже разослал о них запросы. А вам счастливо добраться!

– Понял тебя, Торгованыч, спасибо! Что с меня?

– Иди уже, спасай друга. Удачи, сталкеры.

Котэ помолчал, глядя на старика.

– Я у тебя в долгу.

– Хабаром отдашь, – выпрямившись во весь свой немалый рост, произнес торговец.

Отряд ушел, еще долго чувствуя на себе взгляд старого Торгованыча.

«Фронт» на линии фронта

К Дубогорску из Заповедника ведет практически прямая дорога. Надо только пройти южнее, к Полигону, и повернуть на запад, минуя стороной Старую деревню.

Мина со Слепышом были несказанно рады этому факту, в деревню совсем не тянуло! А тут не дорога – прогулка! И патронов предостаточно, чтобы, если что, обычных полигонных жильцов-бандитов гонять. В общем, путь сталкера в самом лучшем смысле этого слова.

Но бродяга полагает, а Зона располагает. Чем ближе отряд подходил к Полигону, тем больше попадалось аномалий: от одиночных до целых гроздей, да самых разных, вперемешку. Пришлось попотеть.

Котэ, прекрасно ощущавший «подлянки», иногда упирался в непроходимый тупик, приходилось возвращаться и кружить. Наждак сравнил это хождение туда-сюда с фрагментом советского фильма про троих чудаков, лодку и собаку, где люди метались по лабиринту во главе с уверенным, но совершенно некомпетентным проводником.

Сталкер фильм смотрел и улыбнулся, ему приятно было сравнение с хорошим актером. Действительно, вдохновенно шагавший впереди Котэ и следовавшие за ним с надеждой в глазах спутники со стороны могли показаться забавными, только вот им было не до смеха – идти становилось все сложнее.

Филологи поначалу потирали руки в предвкушении добычи, но за все это время им не попалось ни единого артефакта, даже самого завалящего.

Писк детектора сам, словно артефакт, оказывал воздействие на организм, только негативное. Сварливость грозила перелиться через край сосуда терпения и мощной волной накрыть утомленную банду.

– А говорят, что сталкеры никогда не возвращаются, – уныло и саркастично высказался Грамотей. Он тут же влетел в остановившегося Боцмана, тот стоял и сурово смотрел на новичка. Филолог смущенно потупился.

– Ой, я хотел сказать, что по своим следам не возвращаются! – затараторил новичок. – А так они очень даже возвращаются! Всегда почти! Ну, мы-то точно вернемся!

– Хватит, – остановил нарушителя множества примет ветеран. – Следи за опытными и мотай на ус, а не вот это вот все.

Грамотей заткнулся, собрал остатки сил и заставил себя следить за передвижением идущего впереди Котэ. Это было сложно, так как сталкер пользовался не детектором, а своей нечеловеческой интуицией, так что филологи чуть-чуть отстали от отряда и проверяли забракованный путь своими «Импульсами». Выходило, что Котэ во всем был прав.

За этими заботами даже Мина не сразу уловила, что помимо нетипичного усиления деятельности аномалий происходило еще кое-что. Полигон, служивший пристанищем для множества отбросов, необычайно опустел.

Никто не возился на свалке автомобилей, не оглашал окрестности гнусавыми воплями и матерком, не пытался напасть на малочисленных путников, и это было по-настоящему странно.

– Сезон миграции криминальных масс, – в своей манере поделился наблюдениями Слепыш. – Интересно, куда эти перелетные нынче подались.

– Что, хочешь устроить охоту? Я в деле! – Мина почуяла азарт.

– Отнюдь. Не оказаться бы в тех краях, нам еще Зоне помогать.

– И куда это у сталкеров мужские инстинкты деваются, – пробурчала себе под нос «агент Химера».

– Боцман, скажи, а правда, что это скопище автомобилей до сих пор не имеет официального названия? – вновь заговорил Грамотей.

– Да, правда. Каждый называет его как душе угодно. Кладбище автопрома, выставка механизмов, даже автосалон. Названия дурные, как некоторые сталкеры, но пока что конкурс именований открыт. А что, у тебя есть предложения?

– Автопогост, – неуверенно проговорил филолог, сердце тут же екнуло в предвкушении насмешек.

– А что, неплохо! Как вам, соратники?

– Так и запишем в картах и анналах истории, – одобрил Наждак. Домовой тут же отбил депешу администраторам с указанием автора и предложением по переименованию.

– Вот так побродим кругами и переназовем тут все, – пообещал ветеран. – Котэ, туда не ходи, «плотеломка» выросла.