Во имя веры

– О судьбе… Мне довелось увидеться с Хирургом…

– О… – протянул Настоятель. – Старый хозяин Озерков еще блуждает по этой земле? И что же он хотел?

Вопрос заставил задуматься. Дословно цитировать Хирурга в зале Обелиска виделось откровенным богохульством.

– Скажем так… он не совсем согласен с нашими действиями, – уклончиво ответила я.

– Не удивлен. – Настоятель заложил руки за спину и прошелся на несколько шагов вперед, подойдя к краю реактора. – У нас часто возникали разногласия на этот счет. Только по итогу каждый остался при своем мнении.

– Вы знакомы?

– Давно, – коротко ответил Настоятель. – Дольше, чем ты можешь себе представить. Его взгляды, кхм, занимательны. Однако, если бы я принял их полностью, еретики давно разодрали бы Зону в клочья.

– Мы же здесь не для того, чтобы обсуждать политику Хирурга?

– Несомненно. – Настоятель приблизился к Обелиску и присел на каменный парапет, хлопнув по нему ладонью. Я опустилась рядом. – За короткий срок ты отлично себя показала, сестра Норна. Мне нравятся такие. И иногда я поручаю им особенные задания.

– Я вся внимание, Настоятель.

– Ничего сложного: сейчас получишь у брата Юлия КПК и доставишь его нашему связному на окраине Покинутого Города, рядом с заводом.

– И это особое задание?

– Прекрасно, что ты не видишь в этом ничего сложного. Так даже лучше, – удовлетворенно кивнул Настоятель. – Снаряжение для тебя также подготовят. Маршрут ты знаешь. Если заплутаешь – связной сам тебя отыщет, однако постарайся не разочаровать меня. Как завершишь задание, выйди на связь. Получишь координаты тайника с наградой и заслуженный отдых на трое суток. Затем снова в строй. Ты весьма интересна, а таланты, коими одарила и еще вознаградит тебя Зона, будут крайне полезны ордену. Не позволяй себе пребывать в праздности. Я же буду рядом, дабы помочь не затеряться во множестве дорог.

– Благодарю, Настоятель. – Я склонила голову в почтении.

– Свободна, сестра. К выполнению задания приступить. Во славу Обелиска!

– Так точно, Настоятель! Во славу Его!

– Сестра Норна… Постой. Еще кое-что… – Настоятель приблизился едва слышным шагом. – Сестра Вита в последней своей воле пожелала услышать от тебя добрые слова.

– Последняя воля священна даже для покаявшихся еретиков, Настоятель. Но… я не имею права служить мессу. Я слишком молода…

– Этого и не нужно. Простись с ней, как с другом. Она желала того, и Обелиск услышал.

– Так точно, Настоятель… – Я не смогла сдержаться. Горячие капли слез прочертили дорожки на щеках.

– Ступай, сестра… Да освятит Обелиск путь твой.

Получив снаряжение, я направилась к границе Станции. Сегодня в Покинутый Город впервые предстояло идти одной.

«Доставить КПК… Дальше что, артефакты удочкой вылавливать? Что-то не слишком меня ценят, вопреки всем разговорам… Или это наказание? Но… слишком мягкое для моих прегрешений…», – предавалась я размышлениям, изредка позволяя гордыне и унынию затронуть душу. Пыльные улицы Города скорбно молчали. Даже колесо привычно не скрежетало в ритм ветру.

Обелиск… или Мама-Зона берегли меня, окружив незримым куполом, от опасностей, позволяя слушать скрип деревянных ставней домов, шелест сухой травы и бурление аномалий, разросшихся в отсутствии человека.

На небе зажглись первые бледные звездочки, стал накрапывать мелкий дождик, повеяло прохладой. День постепенно катился к закату.

На моем теперь заслуженном и настроенном под личное пользование КПК зажглась желтая точка. Странно… связной должен быть подсвечен зеленым.

– Я здесь! – зашипел кто-то из-за стены ближайшего дома.

Передо мной стоял сталкер, одетый в форму клана «Возмездие».

С трудом сдержавшись, чтобы не выпустить в него сразу очередь из автомата, я скрипнула зубами и приблизилась.

– Благом Обелиска осененный, – тихо произнес человек.

Пароль совпадал, но кто мог дать гарантию, что некто чужой не вторгся в приватный клановый канал, скопировав нужную информацию? Меньше всего в союзниках, а уж тем более шпионах, я ожидала увидеть ненавидящего Зону и все ее творения.

– Да не ссы ты, монахиня, – ухмыльнулся он. – Я тот, кого ты ищешь. Давай сюда игрушку.

– Погоди… – я направила дуло на незнакомца. – Не так быстро.

– Да блин! – выругался сталкер, хлопнув ладонью по лбу. – Как же с вами, фанатиками, тяжко. Давай сюда груз, а то до второго пришествия телиться будем. Тебе кодовой фразы мало? Может, еще и молитву Ему вознести? Предлагаю не тратить время зря. Меньше всего мне надо с тобой светиться.

Я отстегнула чехол и протянула сталкеру КПК. Незнакомцу пришлось стянуть маску, чему он не порадовался, излишне педантично стерев рукавом с лица частички фонящей пыли.

– Барвинок, – произнес мужчина, активируя голосовое управление. «Система 21 приветствует вас,» – отозвался электронный женский голос. Сталкер удовлетворенно кивнул и спрятал прибор в карман.

В этот момент мы ощутили мощный подземный толчок. Небо, окрашенное розовыми полосами заката, покраснело еще сильнее.