Во имя веры

– Твою-то мать, – сплюнул на землю связной. – Вот говорил же тебе, дурочка, нефиг тянуть колосса за бубенцы. Я-то спрячусь, тут недалеко есть база. Но тебе там рады точно не будут. Вот что… дуй к заводу, там в самой ближней к нему пятиэтажке есть уютный подвальчик. Ну не смотри ты так, вот меньше всего мне надо тебя подставлять, чтоб потом твои меня по всей Зоне гоняли. Бегом! Приятно было познакомиться. Привет Настоятелю.

Сталкер подобрался и во весь дух припустил куда-то восточнее. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру и поспешить в укрытие.

Зона затихла перед тем, как, собрав всю мощь, разразиться мощным Всплеском, от предчувствия коего в голове гудело, а волосы вставали дыбом.

Первые раскаты грома зарокотали в момент, когда я, скользя по мокрым от наросшего мха ступеням, почти катилась в черно-серую пустоту подвала.

Глава 15

Над головой глухо гремела Зона. Хандрит она в последнее время – один за одним Всплески. Неспроста. Бытовало мнение, что частое их появление ведет к большим и чаще всего неприятным переменам.

Вбитый в КПК график можно было смело слать к черту – он давно перестал совпадать со всеми возможными прогнозами.

В глубине подвала откуда-то капала вода. Здравый смысл подсказывал не углубляться во мрак подземного коридора и оставить шанс на отступление, если вдруг кто-то или что-то вырвется из густой темноты.

Однако перспектива провести неопределенное время лишь стоя, прислонившись к скользкой стене – устроиться удобнее было негде, – не внушала бодрости духа.

Отрезав верхушку палочки химического источника света и отмечая ее содержимым маршрут, я включила встроенный в жилет фонарик и углубилась в тоннель.

Ничего необычного – стандартный подвал пятиэтажки, если не брать в расчет подозрительную пустоту. Никакого хлама, брошенных вещей. Даже сантехнические трубы были спилены – наверняка мародерами еще после первой катастрофы.

Я надеялась найти хотя бы обломок бетона или ящик, чтобы дать отдых уставшей и ноющей тупой раздражающей болью ноге. Перспектива просидеть на холодном сыром мху, мерцающем ярко-салатовым свечением, тоже не навевала оптимизма.

Под тяжелой подошвой ботинка что-то хрустнуло. Скользнув лучом фонаря вниз, я увидела высохшую человеческую челюсть с несколькими оставшимися зубами. Остальных деталей несчастного поблизости не было.

– Спруты высасывают свою жертву… Колоссы сжирают целиком… Может, собаки притащили?

Правильный ответ мне подсказали из незаметного ответвления коридора. Послышалось глухое шипящее рычание, и в несколько прыжков в опасной близости от меня оказался храпун, выждав удобный момент для нападения со спины. Дитя Зоны отрезало мне путь к отступлению, медленно подкрадывалось, готовилось к очередному скачку.

Я прекрасно осознавала, что проворства самого обычного организма, даже выученного тренировками, не хватит, чтобы увернуться, поэтому пришлось подключать дипломатию.

– Прости. – Я была вынуждена взять волю в кулак и сохранять спокойствие, чтобы, не дай Обелиск, еще больше не разгневать обитателя подвала. – Я только пережду Всплеск и сразу уйду. Я и не думала посягать на твой дом…

Храпун не поверил. Поджав задние ноги, он мотнул головой, стукнул шлангом наполовину натянутого на лицо противогаза и оскалил черную пасть.

– Сан Саныч, опять ты за свое? Разве так гостей встречают? – В ушах послышался писк, похожий на комариный, только на более высоких частотах, а гулкий басовитый голос продолжил: – Я же тебе сколько раз говорил: тех, кто в сером, жрать нельзя. Остальных – чтоб я не видел. Ба! Знакомые все лица! Вечер в хату, мадемуазель!

Я резко развернулась, беспечно оставляя спину неприкрытой перед атакой храпуна, и увидела кукловода, запахнувшегося в безразмерный прорезиненный плащ. Писк чуть ослабел, но существо продолжало ментально удерживать мое сознание.

– Простите… Мы знакомы? – Я не верила сама себе – настолько неправдоподобной и даже сюрреалистичной казалась ситуация. Мало кому удавалось уйти от кукловода живым. Этот же, судя по всему, не только не собирался нападать, так еще и говорил со мной, как с приятелем.

– Конечно. Я однажды встречал тебя неподалеку от Ясного. Не сразу понял, что ты из наших. – Кукловод не разжимал губ, но я слышала его голос в голове.

– «Наших»? – переспросила я.

– Понятно, – разочарованно бросило существо. – А я-то уж надеялся, что ты мне что-нибудь интересное расскажешь, что было после. Пойдем, посидим за кружечкой чая. Все равно на Станцию ты попадешь не раньше, чем через два-три часа. Этот Всплеск будет долгим…

Я пожала плечами. Раз уж спешить некуда, то почему бы не воспользоваться возможностью не только войти в контакт с редчайшим из детей Зоны, но и приятно провести время.

– Фонарь только выключи. Сан Саныч яркий свет не любит.

– Как тогда мне видеть? – возмутилась я, но кнопку отключения нажала, погрузившись в обволакивающий мрак помещения.