Во славу человечности!

Он сбился с шага и оглянулся. Аня смотрела ему вслед — и в её глазах была нескончаемая тоска и боль. Он сделал шаг по направлению к ней:

— Аня…

Но она замотала головой, показывая, что не ждёт его, закусила губу и бросилась в комнату.

«Глупая девчонка! Я же всё приму от тебя, чего ты боишься?»

«Зачем ты оглянулся? Зачем?! Ты своей любовью рвёшь мне сердце, но ты не готов услышать мои требования! А я не могу ждать! Ради нас не могу пустить всё на самотёк, ведь точка невозврата уже близка! Господи, Светила и иные духи, что мне делать? Я боюсь совершить непоправимое!

Нельзя молчать о том, что собираюсь устроить на Совете — и нельзя предупреждать! Он не пустит, он понимает, что знать не простит меня! Но она не отступится, будет настаивать, и он, ради неё, возьмётся всё менять сам, но тогда знать ополчится на него!

Этого нельзя допускать. Ей легче, от неё всего ждут, она другая, но он — свой, и в самом начале пути он должен остаться в тени, выждать, чтобы после всех волнений возглавить обновлённую стаю и уверенно вести вперёд!»

Потребовалось время, чтобы успокоиться, но вскоре Аня вышла из замка, чтобы встретиться с новым вожаком беров. Это был непростой, вымученный шаг, учитывая, что при встрече с ней погиб предыдущий. Она не сомневалась, что медведи обвинят её в случившемся, но необходимо воспользоваться ситуацией и хотя бы посмотреть, кто нынче у них доверенное и уважаемое лицо-морда.

Она вышла во двор и понаблюдала за работой оборотней, лейнов, пока не вышел бер. Крупный мужчина, поджарый, довольно молодой. Медведи любят выбирать зрелых вожаков, а этому вряд ли сотня лет исполнилась. Аня пригляделась, мысленно постригла его, причесала брови, погладила рубашку и решила, что он ещё моложе, ненамного старше Гора. Для медведей это не возраст. Совсем в клане дела плохи, раз прислали такого сопляка. А может, думали, что его тоже убьют? Да, нелепо вышло со старым вожаком, но…

Она приосанилась и подошла к беру. Его сопровождал Клевер, и они смешно походили друг на друга широкими косматыми бровями.

— Госпожа королева, перед вами новый вожак беров Дорин, — представил ей гостя помощник управляющей.

— Здравствуйте, Дорин. Мне очень жаль, что ваш прежний глава погиб.

Мужчина кивнул.

— Вы знаете, как он погиб? — неожиданно спросил он.

Вот тут бы приврать, выгородить себя, но недопустима свободная интерпретация событий! Если бы она была никем, тогда можно было бы что-то укрыть, а так правда всё равно выплывет наружу.

— В столице был праздник, ваш вожак отозвал меня в сторону, чтобы поговорить. Уже через пару минут нас прервали — и для него всё было кончено, — не пряча глаз, уверенно ответила Анна.

— Он успел сказать вам своё предложение?

— Скорее требование, — кивнула она, — я не успела сказать ему, что не потерплю ультиматумов и любого давления, но к переговорам всегда открыта.

Дорин внимательно посмотрел на неё и кивнул. Анна сделала, что хотела. Увидела нового вожака, выразила сочувствие, даже незапланированно рассказала о произошедшем. Теперь ему необходимо время, чтобы подумать и составить собственное мнение о ней. Они уже разошлись, но оборотень окликнул её.

— Госпожа королева!

Она обернулась, не ожидая ничего хорошего. Лишь бы он не ляпнул оскорбление, тогда Клевер доложит Гору — и медведю кирдык!

— В нашем клане устали воевать, мы тоже готовы к переговорам.

«Неожиданно!»

Она видела, что это признание далось молодому вожаку нелегко, но он сейчас повезёт на свои земли пищевой обоз, а потом ещё и ещё. Это поможет продержаться наиболее уязвимым членам клана. Благодарности ждать не стоит, ведь тут одна рука ограбила, вторая сунула остаточки, но не время показывать норов, и Аня высоко оценила мудрость Дорина.

Она вновь задумалась о крупных кланах, рвущихся из-под власти волков. Поначалу ей казалось, что Гору лучше отпустить их и вплотную заняться своими исконными землями, но, пожив здесь, она поняла, что это не выход. Мало того, что такой жест принесёт много неприятностей Гору, так ещё и усугубит разделение оборотней по видам.

Тяжёлый вздох вырвался из груди. Захотелось сбросить всю ответственность с плеч и исчезнуть. Пока поднималась по лестнице, представила, что живёт на необитаемом острове и кроме бытовых хлопот её ничто не волнует. День живёт, два, три — и вот уже строит плот, чтобы добраться до людей, а там… всё по новой! Похоже, покой не для неё…

Глава 23.Легенда

Управляющая замком Мина сбивалась с ног, пытаясь всё предусмотреть перед наплывом гостей. Пришлось смириться и попросить помощь у женщин-лейнов. Когда штат её помощников разросся до полусотни человечек, до неё дошло, что происходит что-то из ряда вон выходящее.