В гостевых комнатах не ограничивались мытьём полов, а полностью их меблировали. В коридорах развесили гирлянды из хвойных веток, а хозяйственные закутки задрапировали тканью. Она с ужасом ждала того момента, когда ей придётся принести вожаку счета. Единственная приятность во всём этом была та, что ту стенку, что она самовольно расковыряла, лейны всё же снесли, оставив несколько колонн, и у неё теперь нормальных размеров покои, вот только останется ли она в них после всех праздников?
— Госпожа королева? — обратилась оборотница к Ане. — В честь сбора Большого Совета будет торжественный ужин и хотелось бы удивить гостей.
— Да, очень хорошо.
— Можно ли использовать запасы, присланные из долины?
— О, Мина, я не против, но там незнакомые вам продукты, и сумеете ли вы правильно составить меню?
— Ваши женщины обещали мне помочь с этим.
— Ах, ну тогда нет проблем! Те, кто работает сейчас в кухне, не первый раз готовят к праздникам, и вы можете на них положиться. Развлекательную программу подготовили?
— Нет, то есть да. Я пригласила музыкантов.
— Музыка — это чудесно, но надо что-то ещё, — Аня задумалась, — мы сделаем вот что. Подготовим небольшое представление. Напомним всем легенду о рождении нашего мира.
— О, никогда не слышала её, — удивилась Мина.
— А вы много читаете?
— Особо нечего читать, ведь книг почти не сохранилось.
— Ах, чудненько, то есть очень жаль, что о книгах не позаботились, и вы не знаете о сотворении мира, но мы восполним это упущение! Мы как раз всем покажем, что Богиня, создавая наш мир, строго завещала всем жить дружно!
— Богиня? Но ночное Светило принадлежит прародителю всех оборотней, да и дневным Светилом владеет его брат, создатель людей!
Аня подозрительно посмотрела на Мину, которая якобы ничего не читает, но не сдалась:
— Да, да, конечно, но их Мать, она создательница всего мира, а не только тех, кто заселил его. Понимаете?
— О, я не подумала, — закивала Мина.
— Так вот, она наставляла своих детей, что они могут населять мир кем угодно, но процветание будет только тогда, когда все расы будут жить в мире и гармонии. Пока среди живых существ есть взаимоуважение, она щедро одарит всех своим вниманием, а как только одни решат, что они достойнее других, так она отвернётся от них и каждое новое поколение будет всё больше терять разум, пока не превратится в обычных зверей.
— Какой ужас! — воскликнула оборотница.
— Да, — Аня с печалью в глазах согласилась, — так что ничего хорошего для наших детей ждать не приходится.
— Но почему обо всём этом никто не знает?
— Это было в книгах, но они недолговечны, — с сожалением ответила королева. — Пришло время напомнить об этой легенде, — задумчиво, но достаточно громко закончила свою речь Аня и пошла по своим делам.
У неё родилась гениальная идея, и ей требовалась консультация Вартека, так что хорошо бы он был в городе.
А Мина отправилась руководить и обдумывать услышанное. Ей больше некогда было скучать. Она втянулась в работу, с интересом узнавала новое. Конечно, никому из подруг не похвастаешь тем, что теперь знаешь, почему в родном доме в подвале всегда плесень, не поделишься знаниями об условиях хранения муки и овощей, не продемонстрируешь, как ловко научилась обвязывать заготовки вяленого мяса и определять количество уходящих на него специй.
Это всё ни к чему знатной двуликой, но вместе с тем она теперь умеет разбираться в тканях, в шкурках, в оружии; познакомилась с интересными продуктами; ведёт учёт всех расходов в замке; научилась играть на дудочке; а теперь ещё узнала старинную легенду, и будет ставить по ней представление!
Жизнь кипит, и за последние дни ни разу не подумала о том, что надо бы ловить себе жениха, пока проживает здесь. Ну уж нет, её отсюда арканом не утянешь! Если она заручится поддержкой пассии вожака, то ближайшие годы у неё пройдут интересно и захватывающе!
Анна тем временем мчалась к Вартеку! Вдохновение гнало её! Долой мрачные мысли, мир ждут перемены, и теперь она знает, как подготовить для них почву. Искусство! Никогда нельзя недооценивать его роль! Она уже использовала творчество в личных целях, теперь пусть оно послужит общественным интересам!
— Лорд Вартек дома? — надвинулась она на открывшего дверь оборотня. Пока он соображал, как сказать, что его хозяин занят, Аня увидела Стаха.
— Правительница? — воскликнул он. — Милорд будет рад вас видеть!
— Добрый день, Стах. Как поживаете?
— Всё прекрасно!
— Отлично! А у меня дело государственной важности!
Почти сразу спустилась мать Вартека и, обменявшись приветствиями, Аня посмотрела наверх. Молодой оборотень спускался, просматривая бумаги и отдавая их Стаху.
— Вартек! Вы мне позарез нужны! Прямо сейчас, весь и до конца дела!
Мужчина расплылся в улыбке, но тут же нахмурился:
— Что-то случилось?
— Да, времени нет! К вечеру мне нужна легенда о создании мира Богиней.
— Но…
— Вот вам данные! Милостивая, добрая, прекрасная Богиня, мать двух светил, доверила своим детям заселить этот благословенный мир.
— Э-э, у Серебристого Мрака и Золотого Света была мать?
— Ну конечно!
— А как её звали?