Во славу человечности!

Анна не присутствовала при обсуждении, ей ещё надо было зайти к Ризу, посмотреть своими глазами, как он справляется. Вместе с ним поужинала, заслушавшись его рассказов о первой пробной поездке и о его дальнейших планах. Вернулась уже затемно и сразу попалась в лапы Гору. Он встретил её при въезде в замок. Поводил влажным волчьим носом у лица, видно, учуял запах ягодной наливки, выпитой Аней на посошок, нарычал на всех и второй раз встретил уже в дверях замка.

— Где вы шлялись? Сколько можно ждать? У меня что, по-вашему, других дел нет, как только вас караулить?

— Что случилось? Надо было послать за мной! — забеспокоилась Аня.

— Что случилось? Должно обязательно что-то случиться, чтобы вы вовремя вернулись?

Аня приоткрыла рот, чтобы заметить, что она часто ужинает в городе, но вспомнила, что обычно это происходило вместе с Гором. Она чуть улыбнулась.

— Где вы были?! Впрочем, можете не врать, я знаю где. Вы неразумно планируете своё время. Риз мог бы и сам сюда прийти, — продолжал ворчать Гор, но уже без энтузиазма. Аня взяла его под руку и повела сначала в кухню, чтобы сварить кофе, а потом они вместе долго сидели у камина, болтая как раньше о предстоящем празднике.

Всё это было вчера, а новый день сулил быть более суматошным и нервным. Но начинать надо было с Вартека. Его внесли в замок спелёнатого покрывалом, взъерошенного, не выспавшегося и смирившегося с неизбежным. Следом бежал Стах, и как только молодого оборотня поставили перед Анной, так он быстро начал приводить в порядок своего нанимателя.

— Лорд Вартек, ну что? Готово? Вартек, не тяните, — подбежала к нему Аня.

Оборотень надулся, обижаясь на доставку, но рукопись протянул. Она пробежалась глазами, потом ещё раз, более внимательно.

— Данияра, ну что вы стоите, покормите же нашего гостя!

— Благодарю, но не стоит. Я жду вашего вердикта, — горделиво приподняв голову, обронил Вартек.

— Да-да, сейчас, история любви между Богами замечательная, мир в подарок детям — тоже хорошо, но мне хотелось бы, чтобы роль Богини-Матери была ярче! Ведь нам надо полагаться на её завещание жить и дружить.

— Женщина без мужчины мало что может, — взглянув на Аню, он поправился: — вы исключение.

— Эх, Вартек, я не исключение, но…

— Вы же хотели понятную всем легенду, а сами игнорируете роль отца.

— Ну, ладно, а что это за небесное кольцо, по которому движется наш мир? Откуда вы это взяли?

— Это из учебника о звёздах. Понимаете, каждая звезда движется…

— Всё, поняла, годится. Только сомневаюсь, что всё это можно внятно изобразить на площади.

— Об этом я подумал. Вот здесь, читайте!

— Как только средь детей моих детей пойдёт разлад,

Небесный путь закроется от них туманом.

В холодной тьме блуждать им доведётся,

Пока зачинщики вражды не потеряют разум.

— Так-так, надо поправить, чтобы все не бросились обвинять только Чёрных волков. Вы уж больно рьяно на них пальцем тычете!

— Потому что так и есть! Что в битве с людьми зачинщиками стали мы, что потом. Завоевания начал ещё дед Гора. Тогда он понемногу прижимал соседей, а отец Гора уже отхапал приличный кусок равнины и принялся воспитывать воинов вместо того, чтобы налаживать правление.

— Послушайте, я всё понимаю, но, во-первых, наша цель не ополчить всех против нашего клана, а во-вторых, почти каждый захваченный клан потерял свободу, потому что мнил себя таким же единственно-неповторимым, как Чёрные волки. Поэтому давайте в «холодную тьму» отправим всех больных высокомерием и раскроем тему ожидаемых бед. Тут надо конкретнее. Засухи или наоборот проливные дожди, заморозки и нашествие гусениц на поля, что-нибудь вроде «земля не родит», «падать от голода».

— Ну-у, тогда так:

— В холодной тьме блуждать придётся ярым,

Не чтущим жизнь любого существа.

Вкусив сполна отчаяния и горе!

Пока не вспомнят о моём наказе, и мир не восстановится меж них!

— Да, вполне, вполне. Думаю, кое-что ещё доработаем, но основа подойдёт. Я бы дополнила ещё картинками и задним планом, где надо бы пояснить детали. Но это мы обмозгуем на месте. Вартек, вы этот месяц заняты?

Оборотень вздохнул и, оглянувшись, тихо наябедничал:

— Вожак ревнует, он мне уже с утра пораньше передал, чтобы я снова убирался куда подальше с его глаз долой.

— О-о, так, может, вы уберётесь по моим делам?

— Нет, съезжу в Западный лес. Хочу записать их рецепт выделки шкур. В чём-то они там их вымачивают, что ни одно насекомое их не ест.

— Вартек, они же вас убьют!

— Но я не собираюсь лезть к ним без приглашения. Я — как вы…

— Вартек, я там несколько раз чуть в ловушки не попала. Они говорили, что на всё воля духов. Вроде всё хорошо, общаемся, а оказывается, я стою на краю гибели, и они ждут, свершится воля или нет. Да и нечего там делать одному.

— Но как же, я уже давно хотел, собрался…

— Нет, Вартек, не глупите! Мне тогда очень повезло, что удалось всё провернуть. Погодите с записями, дайте новым связям устояться.

— Даже если и так, я все равно не могу быть возле вас. Гор обещал мне горло перегрызть, и он не шутил, так что прошу вас, вынесите меня так же, как вносили.

— Это завёрнутым в покрывало?

— Да.

— Э-э, как скажете!..