Во славу человечности!

— Верно, мы защищали бы её как твою вдову, пока она договаривалась бы с волком, выторговывая для себя необходимое, но как только Черен согласился бы на её условия, то она бросила бы нас всех. А нам осталось бы писать письма твоим отцу с матерью и братьям о твоей глупой гибели ради благополучия оборотницы. Как прикажешь объяснить им, почему ты прервал свою родовую линию?

Парень отвернулся, и Аня затихла, понимая, что она не первая говорит ему об этом, но всё без толку.

— Я так думаю, что у Рины с Череном непростые отношения, но что касается телесной любви, то их непреодолимо притягивает друг к другу. Она рысь, а все кошачьи ценят и любят ласки, и ты бы никогда не доставил бы ей даже десятой доли того удовольствия, что дарит ей Черен.

— Я бы научился.

— Мне кажется, здесь дело вовсе не в умении. Когда встречается истинная пара оборотней, то они будто самой природой созданы друг для друга. Можно уважать или презирать избранную, но тело всегда будет жаждать только её прикосновений. Они пара, и бесполезно влезать в их отношения.

— Он держит её в том продажном доме!

— Она может попросить защиты у вожака.

— Как же! — хмыкнул лейн. — Будет он ущемлять своего бету!

— Ты снова забываешь, что она пара Черену, и вожак это понимает. Он защитит девушку ради своего беты, даже от него, но всё дело в том, что её жизни ничто не грозит, а все разногласия они должны преодолеть сами.

— Она не хочет быть в том доме, — упёрся мужчина.

— Они это обговорят и решат сами. Рядом с ней есть старшие подруги, и они подскажут, ей как добиться от него уступок. Но скорее всего, она не хочет быть его любовницей, желая занять место жены.

Лейн со злостью пнул камень, а Анна продолжила:

— Они со временем уладят разногласия. Тебя беспокоит только её жизнь, но подумай сам: не так-то просто отослать от себя жену, которая родила прекрасных детей, растила их, была предана семье, помогая достигать тех высот, что достиг Черен. Для неё он остался любимым, пусть она и не истинная, а для него всё изменилось, когда он встретил Рину. Он не мальчик, чтобы всех бросить ради юной рыси, но и без неё жизнь его теперь неполноценна. Но повторю — это их счастье и горе одновременно, и решать только им.

— Я понял.

— Хорошо бы, если так. Я хотела бы обратить твоё внимание, что в паре Рина плюс Черен ты лишний, но где-то тебя дожидается твоя половинка. Кто знает, может она растёт в благополучной семье и тебе придётся доказывать свою состоятельность, показать свой дом; а может, она голодает, и ты вырвешь её из нечистоплотных рук, и тогда тебе опять-таки понадобится привести девчушку куда-то. Используй время с умом, работай, а не грусти, словно малыш, который вдруг узнал, что сколько бы он не шёл, до светила все равно ему не дойти.

Аня заканчивала напутствие уже едва слышно. Задумалась о себе, о Горе, о том возе сложностей, что всегда рядом с ними. Снова засомневалась в правильности своих поступков. Может, наплевать на всё и поставить во главу выражение, что только у счастливых правителей народ будет счастлив? Она даже остановилась и оглянулась на мрачного парня. Нет, красивая фраза, но совершенно оторванная от жизни!

— Госпожа, — обратилась Марьяша, — вы как? Может, вернёмся в замок?

— Нет, подруга, нам надо успеть сделать очень многое, — Аня уверенно зашагала вперёд, — у меня всё время такое чувство, что время уходит, как будто кто-то включил обратный отсчёт. Надо торопиться!

— Обратный отсчёт? Это как?

— Пять, четыре, три, два, один…

— А потом?

— А потом… мы должны успеть, чтобы не было непонятного, пугающего меня «потом».

Марьяша округлила глаза и выпалила:

— Надо сходить к Дудичу, он умеет шаманить. Быть может, мы узнаем что-то подробнее?

Аня пожала плечами:

— Сходи. Мне некогда сидеть у этого кровопускателя.

На следующий день Аня послала лейнов за Вартеком и велела его тащить в замок вместе с легендой. Она вчера на собрании поставила на уши всех старших, объяснив, чего хочет потребовать на Большом Совете для них и для всех видов оборотней. Людей напугала не напористость правительницы, а последствия. И вот тут Анна рассказала, что она хочет сделать. После её визита старшие ещё долго обсуждали, как им организовать десятки маленьких групп, чтобы они разбрелись по всем городам с небольшими представлениями и поучениями.

— Наймём охрану из оборотней. За работу они будут драться, так что безопасность мы получим.

— Уже холодно.

— Значит, надо забрать повозки из ангара.

— Но у нас нет артистов!

— Найдём. Молодёжь с удовольствием возьмётся за это дело.

— Да не только молодёжь.

— Нужны яркие костюмы.

— Погоди с костюмами, легенду ещё пишут.

— А что её писать, наш мир создавала женщина. Она была влюблена и счастлива. Муж дал ей силы, а она создала землю для их сыновей.

— Это ты помнишь, потому что в твоём роду были хранители знаний, а оборотни ничего не помнят.

— Ну, подождём, чего напишет Вартек. Если что, ему Стах подскажет, как оно было на самом деле.