Во сне и наяву

– У меня нет четкой гипотезы по этому поводу, – ответил голос. – Но мы должны брать в расчет тот факт, что сам по себе Исток – это место отсчета времени, а значит, и пространства. Полагаю, что тут возможны самые разнообразные пространствено-временные аномалии.

Он опять ничего не мог толком объяснить девочке, и она, все еще косясь на женщину, спросила:

– Интересно, напитки не испортились?

Голос на сей раз не ответил, и она сама решила проверить, подошла к холодильнику и… удивилась. В нем горела лампочка, и он был весьма холодным на ощупь. Свете пришлось приложить силы, чтобы отворить его дверь. О, на нее из шкафа пахнуло приятной прохладой. Она потрогала первую бутылку чая «Липтон» – ледяная. Скорее всего, вода в бутылках не испортилась. Девочка брала одну бутылку за другой, косясь на неподвижно стоящую продавщицу. Света сто лет не пила ничего подобного. Раньше она часто после школы с одноклассницами или после тренировки с девочками из секции могла зайти и поесть в «Макдональдс» или в «Бургер Кинг», а там выпить пол-литра какой-нибудь колы. Но то было раньше. Сейчас же она взяла себе «Липтон», пепси, яблочную фанту – ни разу не пробовала – и большую бутылку тархуна «Черноголовки». И вкусно, и двухлитровая бутылка в придачу.

Первой пошла фанта. Да, удивительно вкусная вещь, еще и холодная. Она пила маленькими глоточками и уже хотела выпить немного тархуна, когда Лю заметил:

– Светлана-Света, у меня кончается время. Скоро я должен буду покинуть вас.

«Стоп… Как это покинуть?» Девочка тут же завернула крышку и стала прятать бутылки в рюкзак.

– Лю, а разве вы не пойдете со мной до Черты?

– Нет, дальше перемещаться я не могу, я уже почти на пределе, еще пару сотен ваших шагов, и ареал моих возможностей закончится. Но солнце уже вышло, дальше вы сможете идти и без меня, дальше безопасно. Сейчас я дам вам инструкции, если будете им следовать, то справитесь самостоятельно.

«Если буду… А если не буду, если вдруг забуду что-нибудь, то что?»

– Справлюсь? – спросила Света.

Она почему-то вспомнила того несчастного, мешок которого нашла у дома с попугаями. «Вот он, кажется, не справился. Так от него лишь грязное тряпье да осколки костей остались».

– Сейчас вы пойдете на юг и примерно через три тысячи шагов свернете на запад, направо, увидите большое количество больших погибших растений, в этих растениях нет никаких угрожающих вам существ. Ну, во всяком случае, не должно быть. Пройдете через эти растения, увидите стену, это и будет Черта. Там вы достанете жука, выпустите его из сосуда, жук полетит к тому месту, где в стене есть проход. Войдете туда, прямо у входа найдете пыль, она черная. Соберете ее в сосуд, в котором был жук, и сразу выйдете обратно. После возвращайтесь к нашему зданию. Когда мы встретимся, я скажу вам, что делать с пылью.

– А страж, как быть со стражем? – сразу спросила Светлана, это ее волновало больше всего. – Какой он, как его узнать? И что он со мной может сделать?

– Вы сразу его узнаете, он медлителен, но хитер, он всегда принимает те формы, что покажутся нарушителю Черты безобидными, все только для того, чтобы приблизиться. Но он всегда выдает себя цветом. Он будет резко контрастировать с окружающим миром. Если увидите его, сразу уходите. Как только у вас появится ощущение опасности, уходите, даже если не набрали пыли.

Глава 26

Вот зачем ей это все? Она просто девочка, у которой в жизни проблем столько, что больше и придумать трудно. Лю выдал инструкции своим красивым голосом и исчез куда-то. Кстати, а куда? Откуда он вообще или хотя бы кто он, как выглядит? Надавал советов и исчез. Это как в папином анекдоте про сову и мышей. А ей теперь искать заросли какие-то, стены, проходы, пыль. От стражей прятаться, а потом еще и возвращаться туда, где припадочная баба развешивает на заборе каких-то дохлых… ну… непонятно кого. Света тяжело вздохнула. Ей совсем не хотелось никуда идти, но что в таком случае она скажет завтра Любопытному? «Ой, Лю, прости, мне было страшно, и я передумала»? Детский лепет. Девочка знала, что ей придется идти. Она положила палку на плечо и двинулась по кучам битого кирпича на юг. Три тысячи шагов? Три тысячи шагов по жаре и опасной местности, хорошо, что в тяжелом рюкзаке теперь у нее есть вода.

Вообще-то они не были похожи на кошек. Худые, горбатые, быстрые, и бегали они скорее как собаки, но вот морды с мощными челюстями, круглые головы и уши были у них совсем не собачьи. И теперь она видела стаю из четырех таких кошек, что, кажется, охотились на крыс в развалинах. Света взобралась на второй этаж полуразрушенного дома и боялась спуститься. От этих тварей не убежать. Никаких шансов, очень они быстрые. Так и сидела бы, дожидаясь, что кошки уйдут, но тут, к ее радости, появилась медуза. И кошек как ветром сдуло. Минут через пять девочка покинула временное убежище. Она быстро прошла поросшие пятнами мха открытые пространства и свернула направо. И увидела это…