Во сне и наяву

«Так, что мне нужно? Банка. Банка есть! Лю говорил, что пыль можно собрать сразу за Чертой. Далеко ходить не нужно. Крышка. Крышка есть! Страж. Я его узнаю сразу. Все. Пошла!» Она на всякий случай проткнула «стекло» палкой. На этот раз палка не обуглилась, дым не пошел. Все равно было очень… волнительно. Но ей и в голову не могла прийти мысль, чтобы, проделав весь этот путь, в шаге от цели испугаться и уйти. Нет-нет, единственное, что девочка сделала, чтобы оттянуть задуманное, – еще раз попила. Закинула за спину рюкзак, взяла в одну руку палку, в другую банку и с замиранием сердца просунула в «стекло» розовый носок ботинка. И поняв, что ничего не произошло, решилась. Набрала воздуха и как будто нырнула за стену.

Гарь. Жара. Вот что сразу почувствовала девочка, когда оказалась за стеклом. По небу неслись черные облака, больше похожие на негустой дым. А прямо перед ней алел закат, разбрасывая багровые оттенки на местную серость и черноту. Господи, как тут тяжело дышать. Как в бане, на самой верхней полке. Воздух раскален так, что обжигает легкие. Девочка осмотрелась. Ну, насколько это было возможно, все равно дальше тридцати метров ничего не было видно. Казалось, что черная пыль или дым пропитывали, покрывали все вокруг. Она стояла на проселочной дороге в две колеи, с потрескавшейся от жары поверхностью. Она была утрамбована до блеска, до бетонной твердости, а по сторонам от дороги имелись неглубокие канавы, и… в одной из них, в правой, лежал голый человек. Худой, иссохший. Мертвый? Ни обуви, ни одежды. Кожа, ну… не черная, скорее темно-серая. Она видела его ягодицы, ребра, мосластые ноги. Кажется, это мужчина. До него метров двадцать, не больше. Девочка сразу решила, что с той стороны пыль набирать не будет, и пошла к левой обочине, присела, замерла… Ветер, вернее, непрерывные крутящиеся вихри и нескончаемый отдаленный гул не могли перекрыть резкого хлопка во мгле, и сразу после этого полыхнуло пламя – полыхнуло быстрыми языками и покатилось мимо девочки валом. Точно так же быстро прогорал волной тополиный пух, собравшийся у поребриков, когда мальчишки поджигали его. Горящий вал прокатился и по лежащему человеку! А тот вдруг выгнулся, запрокинул голову и беззвучно заорал в небо беззубым ртом. ОН БЫЛ ЖИВ!

Девочка даже не успела подумать, что от огня нужно убегать, когда вал языков укатился вдаль. Все это было ужасно, ужасно, нужно скорее убираться отсюда. Светлана, косясь на корчащегося черного человека, уже открывала крышку банки и бочком, бочком двигалась к обочине дороги, присела и хотела сгрести черной пыли, но, только притронувшись, тут же отдернула руку – пыль была горячей. В ее рюкзаке лежали толстые резиновые перчатки, но она не хотела тратить время, чтобы их вытащить. Светлана стала, обжигаясь, сгребать пыль в кучку, поглядывая по сторонам. Когда кучка была собрана, она загребла ее в банку и поморщилась от боли. Но продолжила собирать пыль, теперь уже при помощи рукава куртки. Она приготовилась отправить в банку еще горсть пыли, как на нее налетел горячий вихрь. Раскаленная пыль полетела девочке в лицо, она едва успела закрыть глаза, но вот вдох сделала. Горло, полость рта и даже легкие как огнем обожгло, от едкого привкуса гари в горле и носу ее чуть не вырвало. Она стала кашлять, ее буквально разрывало и выворачивало от позывов рвоты и спазмов в легких. Еле прокашлялась, чудом не рассыпала уже собранную пыль. Пора убираться отсюда. И она, отплевываясь, стала собирать новую кучку пыли, чтобы зачерпнуть ее банкой. Глаза девочки были еще полны слез, она почти ничего не видела, кроме… белого пятна. Света стала загребать собранную пыль и одновременно моргала глазами, вытирая их о плечо горячей куртки.

Белое пятно. Когда банка была почти наполовину наполнена – глаза ее были уже сухи. И она уже могла рассмотреть, что пятно движется именно к ней. Света сфокусировала взгляд. И поняла. Белое пятно было СТРАЖЕМ. Лю говорил, что его будет нетрудно узнать. И девочка узнала. Она ни на секунду в этом не усомнилась. Страж на этот раз принял вид привидения, имеющего женский облик, и плыл он прямо к ней, вытянув вперед руки. Дешевое платье до колен, босые ступни, белые волосы развевались, словно их трепал ветер. Лица не различить. Ну и кто это мог быть такой белый в черной, горячей пустыне с багровыми отсветами? Только страж. И опять Лю был прав, страж двигался медленно. Но даже это не заставило бы девочку провести тут лишнюю секунду, она, опять обжигаясь, рукой сгребла пыль, до которой смогла дотянуться, и ссыпала ее в банку.

Все, все, все… Девочка закрыла банку, схватила палку и, оборачиваясь на стража, быстро пошла обратно к барьеру. И пусть банка не была полна. Нет-нет, Светлана тут не задержится, она не хотела, чтобы страж до нее добрался. Ее об этом и сам Лю предупреждал.

Глава 27