Во тьме безмолвной под холмом

Джесс посмотрела направо и увидела, что на полу рядом с ней сидит Лора Кэддик, а рядом с ней – Тара с малюткой Джоэлем на руках. Джесс учуяла запах воска. Потолок был высокий и сводчатый. Зияли выбитые арочные окна.

– Где?..

– В церкви, – сказала Тара. – Пристанище последней надежды.

– Сесть хочешь? – спросила Милли.

Джесс кивнула; Милли и Тара помогли ей.

– Хочешь взять его? – Тара протянула ей малыша.

– Ну привет, – прошептала Джесс. Джоэль посмотрел на нее и радостно загукал, растянув в улыбке беззубый ротик; ей захотелось разреветься. Затем она увидела еще кое-кого.

– Привет, – сказала Элли Читэм. Рядом с ней сидел маленький серый песик. У него были теплые, ласковые глаза, совсем не такие, как у собак Дома.

– Привет.

– Рада, что с тобой все в порядке.

– Говори за себя. – Джесс выдавила слабый смешок, но он быстро угас. Шутки о жизни и смерти сейчас неуместны.

Бестолочь Джесс. Бестолочь.

– Нам нужно поговорить, – сказала Элли.

Что-то сжалось у Джесс внутри. Ну что еще?

– Мы полагаем, что все закончилось, – проговорила Элли. – Точно станет ясно не раньше ночи. Но Пляску мы остановили, а Мэдлин… – На мгновение она замолчала. – Мэдлин завалила пещеру, ту, в Пустотах. Перекрыла им путь наружу.

Разумеется, все понимали, что ничто не мешает Им найти другой путь, но Джесс промолчала.

– Мэдлин? – проговорила она. – Викарий? Она?..

Элли кивнула и погладила песика.

– Мне очень жаль. – Джесс сжалась в комок. Еще одна жертва, и все по ее вине – разве не так они подумают теперь, когда все закончилось и Джесс им больше не нужна? Она снова Харпер, изгой, которого нужно гнать взашей.

– Это была ее воля. Она… – Элли умолкла и покачала головой. – А, неважно. Если повезет, все закончится. Но они все еще там. Поэтому нам понадобятся люди, которые будут следить за ними.

– Ой. – Глаза Джесс защипало, щемящая тяжесть внутри усилилась, грозя снова повалить ее на пол. Ну вот, началось. Марш в свою конуру, харперовское отребье, где тебе и место. После всего, что случилось, они гонят ее обратно на Курганное подворье (при условии, что Дом вообще пустит ее на порог), чтобы разгребать дерьмо за них. Следить, не вернутся ли Они, и первой встать у Них на пути, первой принять смерть. Печаль и обида сменились гневом, кулаки сами собой сжались. Теперь она понимала маманю, ее горечь и озлобление на окружающий мир. Провались они все пропадом, есть только мы, даже если эти «мы» – Кира и Пол. Мы хотя бы держимся вместе. Хотя бы друг за друга стоим горой. Неужели им нужно, чтобы она стала как маманя?

– Нет, – сказала Элли, – речь не о тебе.

У нее что, все на лице написано? Впрочем, Джесс никогда не умела ничего скрывать.

– Эрни вызвался жить на Курганном подворье, – сообщила Элли. – Помогать с хозяйством. И Шарлотта тоже.

– Шарлотта Фамуйива будет вкалывать на ферме? – рассмеялась Милли. – Ну вот, Эль, а ты в чудеса не веришь.

– Я все слышала, – отозвался знакомый голос. Ухмыльнувшись, Милли послала в ту сторону воздушный поцелуй.

– Возможно, еще кто-нибудь, – сказала Элли. – Ты не обязана жить там дальше, милая. Но… остается Дом.

Джесс ждала.

– Мы не можем просто взять и подселить к нему незнакомцев, – продолжала Элли. – Поэтому…

– Вы хотите, чтобы я туда вернулась?

– Просто чтобы поговорить с ним. Объяснить, как теперь обстоят дела. Это по-прежнему его дом. Никто его на улицу не выгоняет. Это все, что нам от тебя нужно. Помоги… уладить дело. Договориться.

– А что потом?

А тебя, Джесс Харпер, на помойку. Никому ты здесь на хер не уперлась, так что проваливай к такой-то матери…

– Бог знает, где кто будет жить после всего этого и что там от деревни осталось, но… – Лора Кэддик посмотрела на Тару, потом на Джесс. – Мы тут потолковали, и… в общем, если хочешь, когда у нас снова будет дом, можешь жить у нас.

– Что, типа как прислуга?

– Ничего подобного! – возмутилась Тара. – Как член семьи. И Джоэль, само собой.

«Само собой». Это прозвучало так просто и естественно, что в голове не укладывалось; Джесс хотела что-то ответить и не осмеливалась, потому что не могло это быть правдой. Они не могли предлагать это всерьез. Дом. Пристанище. Не могли они предложить именно то, чего она так отчаянно желала. Они ведь даже не знают ее!

– Ты заслуживаешь лучшей доли, – сказала Лора. – Вот мы и решили, что самое время восстановить справедливость. Так что, если ты действительно этого хочешь, милости просим.

Они говорили всерьез. Джесс снова попыталась заговорить, но смогла лишь разреветься. Однако это были совсем другие слезы, нежели раньше.

Позже, когда Милли уже не могла найти себе занятие, она присела на надгробный камень у потухшего костра и закрыла глаза, радуясь, что ее хоть на мгновение оставили в покое.

– Вот, держи, любимая.

Она подняла голову и нахмурилась, но это был всего лишь Ноэль, протягивающий пачку “Craven ‘A’”, все еще в обертке.

– В рот мне ноги, Джонс, где ты их взял?

– У меня свои методы. – Ноэль обнял ее за плечи.

– Ладно, международный человек-загадка. Небось сам хочешь одну?

– Не откажусь.

Ноэль зажег сигареты, и Милли положила голову ему на плечо, глядя в небо.