Во тьме безмолвной под холмом

А кроме того, эта тварь – и она, и ее собратья – в ответе за Тома. А еще за Йоду и Барбару, за Гранта и Сэлли Бек. И да, даже за Тони Харпера, который при всех своих недостатках не заслуживал околеть в снегу, как собака. Так что Элли свернула вправо, твари навстречу, и наподдала ее бортом. Машина содрогнулась от удара, даром что с виду этот доходяга казался легоньким, как перышко. Сквозь писк в ушах пробился гулкий стук. Если тварь и вскрикнула, отлетая, то Элли этого не услышала. Существо кануло в метель, и больше Элли его не видела.

БМВ занесло влево, к отбойнику. Вопреки инстинкту, Элли повела машину юзом, потом снова вправо. Визгливый скрежет полоснул по ушам, и она увидела сноп искр, которые крыло внедорожника высекло из ограждения. Затем БМВ, вильнув, вернулся на середину дороги. Скорость падала. Мотор глохнет. Мотор глохнет!

Без паники, мать твою. Держи себя в руках. Не разгоняйся слишком резко, не то зальешь двигатель, и он в самом деле заглохнет. Вот так. А теперь газуй. Не оглядывайся.

БМВ рванул вперед.

Что-то ударило в борт, и машина вильнула. С трудом восстановив управление, Элли еще прибавила газу. Огни мерцали прямо впереди, но какого черта они не становятся ближе?

Что-то царапнуло водительское окно в дюйме от ее головы. Не смотри. Нельзя смотреть.

Стекло треснуло прямо над ухом.

Нельзя смотреть. На дорогу гляди. На свет. Эти гады его не любят. Бегут как черти от ладана.

А может, темнота для них просто предпочтительнее. Может, когда припрет, они и света не побоятся.

Но она вот-вот окажется на Вышней улице. Среди людей. Она будет не одна.

Как и тварь, прицепившаяся к машине.

Окно взорвалось внутрь. Элли вздрогнула, когда стеклянное крошево осыпало щеку, словно кристаллики льда. Что-то вцепилось в лицо и волосы.

Заорав благим матом – не от ужаса, или, во всяком случае, не столько от ужаса, сколько от ярости, – Элли вывернула руль вправо, готовая к столкновению. БМВ впечатался бортом в склон; дробовик слетел с колен, угодив точнехонько в нишу для ног – Элли снова вздрогнула, но он так и не выстрелил, – и тонкие пальцы на ее лице обмякли.

Двигатель зачихал и сдох.

Она повернула ключ в зажигании. Двигатель кашлял и стонал. Огни были не так уж и далеко, но по-прежнему далековато. Может, грохот услышали в Барсолле? Да что толку, если и услышали?

Двигатель снова закашлял и застонал. На кузов БМВ обрушились глухие удары. Элли услышала скрежет металла. Твари стучали и ломились. Они облепили машину и терзали ее, пытаясь разодрать на части.

Мотор завелся, и Элли снова нажала на газ. БМВ рванулся, но с большим трудом, облепленный тварями. Элли вильнула справа налево и обратно; один из непрошеных пассажиров сорвался. БМВ набирал скорость. Свалилась еще одна тварь, и автомобиль стрелой полетел вперед. Еще одно существо по-прежнему висело на правом крыле, отчего машина кренилась набок. Первый нападающий, которого Элли раздавила. Даже мертвый, он не отпускал. Она рискнула наконец оглянуться. Его голова безвольно моталась за окном. Внезапно она поднялась и повернулась к Элли. На безобразной морде не было глаз, только зубы, длинные, желтые, как у крысы.

– Да сдохни, блин, уже! – взвизгнула Элли и на скорости рванула вправо, проехавшись бортом по склону. Тварь вскинулась, замотала башкой, а потом начала сползать. Оттолкнувшись от утеса, Элли изо всех сил вдавила педаль газа в пол. БМВ снова ринулся вперед, а бледная поганка наконец свалилась.

Но теперь ее преследовали другие. Еще один поравнялся с машиной… а нет, этих ублюдков двое. Они норовили подобраться поближе, но Элли не отрывала глаз от огней впереди и всем весом давила несчастную педаль газа. Гололед или какое-нибудь неожиданное препятствие в расчет больше не принимались.

Мотор БМВ глухо застучал.

– Нет! – вскричала Элли. – Не смей, сволочь, не смей, не смей!

Она рискнула глянуть в зеркало заднего вида. Раздавленная белая гадина распласталась на дороге. Мимо нее пронеслись еще несколько бледных фигур. Во всяком случае, одного скинула, а другой подох. Но пока Элли смотрела, существо зашевелилось и снова поднялось на четвереньки.

Мотор поперхнулся, завелся и опять застучал. На последнем издыхании. Того гляди накроется…

Справа от нее из мглы вынырнул белый указатель: «Добро пожаловать в Барсолл». Хохоча на грани истерики, Элли изо всех сил ударила по клаксону. Под его истошный вой она влетела в теплое сияние первого из уличных фонарей Барсолла.

Двигатель заглох – ирония судьбы! – как раз в тот момент, когда она проезжала мимо собственного дома. Вместо того, чтоб остановиться, БМВ по инерции понесся дальше, по направлению к перекрестку и военному мемориалу. Элли изо всех сил давила на клаксон, одновременно топча тормоз и выжимая сцепление.

Машина въехала на мемориальный постамент и преодолела первые две или три круговые ступени у подножия стелы. Приподнялась еще немного, словно пытаясь забраться повыше, потом с тяжелым вздохом умирающей гидравлики подалась назад и наконец-то остановилась.