Во тьме безмолвной под холмом

Элли услышала выстрел, когда они добрались до моста через Рощин ручей, и со всех ног бросилась по Колодезному тракту. Лора и Эрни не отставали от нее, пока она сдергивала с плеча дробовик и прижимала к груди. Она поскользнулась на льду, вскрикнув от неожиданности, но удержала равновесие и понеслась дальше. Ружье стояло на предохранителе – не хватало только грохнуться и отстрелить себе лицо, – но палец Элли лежал на рычажке, готовый взвести курки. Нужно держать ружье наготове: догадаться, кто стрелял, не составляло труда. Ублюдочные Харперы; ну конечно же, они выжили. В конце концов, они знают, что происходит (ну, как минимум осведомлены лучше всех остальных).

Ноэль услышал выстрел. Господи! Он бросился к окну, но все уже было кончено: Сэлли Купит лежала посреди улицы, а вокруг ее головы расплывалась лужа крови. Даже Лиз Харпер явно обалдела. Он услышал щелчок винтовочного затвора, отчетливо и звонко прозвучавший в холодном воздухе, а затем голос Киры Лукас.

Но саму ее он не видел, только ствол винтовки: мешал отвал трактора.

Ноэль поставил стол, затем придвинул стул. Сел, опираясь локтями и грудью на столешницу. Не нужно даже высовывать ствол из окна: их можно взять на прицел и отсюда…

Ну, по крайней мере Лиз: оптический прицел не поможет, пока Кира укрывается за отвалом трактора.

* * *

– Спрячь книгу, – сказала Джесс Таре. Теперь она успокоилась. Отчасти из-за Джоэля, но помогла ей не столько любовь, сколько ненависть: слишком долго с ней обходились как с дерьмом. Теперь они за все ей ответят. – Библия. Не дай им ее найти. И моего ребенка. Скажи им, что я взяла их с собой.

– Что ты имеешь в виду?

– Черный ход есть? – Тара кивнула. – Показывай.

Кира переводила дуло винтовки с одного лица на другое. Из дула и казенника до сих пор курился прозрачный дымок, остро пахнущий серой в чистом зимнем воздухе. Кира по-прежнему улыбалась, и Лиз слышала, как она бормочет:

– Эне, бене, раба…

– Она там! – выпалил один из лавочников с Вышней улицы. Лицо его было цвета свежего творога, что Лиз нисколько не удивило: он тоже выставил Киру из своего магазина.

– Пол, – сказала Лиз. – Фрэнк.

Но, как только мальчики припустили к церкви, с другой стороны улицы тоже донесся топот бегущих ног. Отведя взгляд от толпы, Лиз увидела, что к ним мчится Элли Читэм, а рядом с нею – стерва Кэддик и Эрни Штазёлек. Кира уже прицеливалась, когда Лиз вскинула дробовик.

За Соборной церковью находился садик с плакучими ивами, садом камней, скамейками и прудом. Джесс пару раз сиживала в нем, когда остальные брали ее с собой в Барсолл и ей удавалось ускользнуть. Тут было красиво даже зимой.

Она молилась здесь – ведь это место, по словам пастора Мэтта, предназначалось для молитв, раздумий, наставлений. Она молилась, когда вынашивала малютку Джоэля, но если Господь и отвечал ей, то слишком тихо, совсем неслышно.

Теперь она быстро пересекла садик и подошла к кованым воротам в дальнем его конце. К счастью, они были заперты на простую задвижку. Выскользнув за ворота, Джесс закрыла их за собой и вернула задвижку на место. Авось не просекут, что она здесь проходила.

Не просекут, как же… Куда еще она могла податься? Впрочем, это сейчас неважно, лишь бы уберечь малютку Джоэля. Библию – тоже, но главное – Джоэля.

И тут грянули выстрелы.

Ноэль видел, как Фрэнк с Полом подбегают ко входу в церковь, слышал, как с грохотом распахнулась дверь; внизу раздались крики. Милли. Что, все бросить и бежать разбираться с новой угрозой? Но тут прибежала Элли в сопровождении Эрни и Лоры. Она пригнулась – они все пригнулись, – и снова треснула винтовка.

Лиз Харпер открыла огонь из дробовика и с проклятиями увернулась, когда Лора Кэддик выстрелила в ответ. Лиз метнулась за отвал, но с той стороны, что была открыта для Ноэля.

– Всем лечь! – гаркнула Элли и сама грохнулась на асфальт, при падении выпустив из рук ружье. Мгновением позже ударил выстрел, хотя пуля, вероятно, пролетела над нею раньше.

Кира возилась с затвором винтовки. Элли потянулась за дробовиком, но охотничья винтовка уже нацелилась на нее. Облепленная пластырями Кирина рожа ухмылялась в оптический прицел. Должно быть, это она вчера пыталась прикончить Элли на Курганном подворье, наверняка ее рук дело. В тот раз Берт Эннейбл испортил ей всю малину, но Берта больше нет, и на этот раз Кире трудно будет промазать.

Дробовик Лиз Харпер рявкнул три раза подряд: тот самый, укороченный, с увеличенным магазином. Надо было забрать его, Элли, а не оставлять Лиз во всеоружии. Впрочем, это не Лиз сейчас прикончит ее. Элли отхаркнулась и плюнула в Киру, хоть и знала, что не достанет.

Выстрел из винтовки прозвучал как щелчок бича.

47

Ноэль уже собирался перевести прицел винтовки на Лиз Харпер, чтобы разобраться хотя бы с ней, но тут Кира подалась вперед. Совсем чуть-чуть – он все еще не мог видеть ее как следует, – но ее винтовка открылась полностью, и с такого расстояния попасть в нее не составит труда. Он прицелился в деревянное цевье и нажал на спуск.