Во тьме безмолвной под холмом

Дерево разлетелось в щепки; винтовка вылетела из рук Киры и стукнулась об асфальт. С окровавленным лицом Кира повалилась наземь, вереща и зажимая рукою глаз. Ноэль оттянул затвор, но тут Лиз развернулась и пальнула в окно. Брызнули осколки и щепки. Он пригнулся, затем снова выпрямился, передергивая затвор, а снова заглянув в прицел, успел только увидеть, как Лиз подбегает к церкви и исчезает под его окном.

Чтобы взять ее на мушку, придется высунуться в окно, только Лиз снесет ему голову, не успеет он нажать на крючок. Снизу по-прежнему доносились крики и визг. Лиз могла быть уже в церкви, а если и не она, то ее парни точно.

Милли.

Ноэль бросился к лестнице. На улице снова громыхнул дробовик.

Лиз выстрелила сперва в Элли, потом в Эрни и Лору; теперь она снова прицелилась в Элли, но в этот момент кирпичная кладка возле ее головы разлетелась в пыль от Лориного выстрела. Лиз развернулась к новой угрозе, а Элли подняла дробовик. Лиз отвлеклась на нее, на секунду замешкавшись, – и этого хватило. Эрни выстрелил дуплетом, а следом, быстро передернув затвор, разрядила ружье Лора Кэддик. Побитое молью пальто Лиз разлетелось кровавыми клочьями, она ударилась спиной о стену церкви и сползла по ней, окрасив ее кровью.

Эрни переломил дробовик, чтобы перезарядить, а Лора встала, вгоняя свежие патроны. Втроем с Элли они направились к церкви.

Когда Лора и Эрни подошли к двери, Элли услышала, как по асфальту шаркнул сапог, и обернулась. За отвалом трактора Кира Лукас целилась в нее из дробовика, обрезанного так коротко, что стволы напоминали пеньки. Она щерилась, один глаз превратился в рваную рану, другой сверкал ненавистью. Элли снова кинулась наземь, приземлившись на бок, когда первый ствол изрыгнул огонь. В ответ она нажала на курок своего ружья, и Кира снова отшатнулась за отвал; картечь высекла из лезвия и корпуса сноп искр.

– Элли? – крикнул Эрни. – Ты…

– Иди за Полом и Фрэнком! – крикнула Элли. Лежа на земле, она могла заглянуть под днище трактора. Она увидела ноги Киры: девица ковыляла к задней части машины. Обходила, направляясь в сторону церкви.

Туда, где лежала Лиз. Лиз и ее пушки.

Элли метнулась наперерез; Эрни и Лора тем временем скрылись в церкви, Кира обогнула трактор и бросилась к Лиз.

Добежав до последнего лестничного пролета, Ноэль увидел Лору Кэддик и Эрни Штазёлека. Эрни поднял голову и кивнул ему. Они двигались медленно, рассредоточиваясь. Ноэль достиг подножия лестницы и выглянул из-за угла.

Пол и Фрэнк Харпер отступали к кухне в задней части церкви; Пол держал за горло Тару Кэддик, прижимая ее к себе, как щит. Лора молча стиснула зубы.

Винтовка была взведена и заряжена; Ноэль выглянул из-за угла, целясь в голову Полу.

Элли подняла дробовик, но ей пришлось уклониться, когда Кира выстрелила из второго ствола. Элли тотчас развернулась, чтобы поймать ее на мушку, но Кира уже с ухмылкой стояла на коленях возле Лиз, держа в руках ее здоровенную «Итаку».

Усмешка переросла в злорадный хохот. Кира нажала на спуск, но дробовик отозвался щелчком. Кира в бешенстве завопила, потянула затвор, выбросив пустую гильзу, передернула. Не успела Элли поднять собственное ружье, как девица уже нажала на спуск.

«Итака» рявкнула, Элли отпрыгнула назад, за отвал, и дробины разлетелись о стальной кузов. Она высунула ствол из-за борта трактора и выстрелила в ответ, но услышала лишь треск картечи, угодившей в стену. Кира передернула затвор «Итаки», выстрелила, передернула снова.

Элли затаилась, выжидая. Сквозь гул в ушах она слышала хрипы и сопение Киры, стук падающих гильз. Перезаряжается.

Элли так и не поняла, что побудило ее сдвинуться с места, но она рванула влево, к дальнему краю трактора, в ту же секунду, когда Кира выстрелила под машину. Дробь с грохотом разлетелась по асфальту, и что-то ударило Элли по правой лодыжке; она споткнулась, чуть не потеряв равновесие, но сумела удержаться на ногах.

Грянул еще один залп. Элли бросилась к кабине. «Итака» взревела; очередной сноп картечи пронесся под трактором. Элли забралась в кабину и увидела одноглазую, окровавленную рожу Киры, скрючившейся рядом с Лиз. Она что-то крикнула Элли, передернула затвор и снова выстрелила.

Ноэль, должно быть, дернулся слишком резко, потому что Пол Харпер увидел его с винтовкой и заставил Тару привстать на цыпочки, а сам пригнул голову, чтобы Ноэль не мог в него попасть.

– Не валяй дурака, пошли! – рявкнул Фрэнк. Пол попятился на кухню. Добравшись до двери черного хода, он оттолкнул Тару и выскочил вслед за братом.

Лора бросилась вперед, выкрикивая имя дочери. Эрни влетел на кухню с дробовиком наперевес. Ноэль снова поставил винтовку на предохранитель и последовал за ними.

Лора опустилась на колени рядом с дочерью.

– Милая?

– Я в порядке, мам. Я в порядке.

Позади церкви загремели выстрелы.

– Джесс, – проговорила Тара.