Во тьме безмолвной под холмом

Кивнув, Лора поднялась на ноги. Ноэль последовал за ней через кухню и успел увидеть, как братья Харперы исчезают за калиткой в конце сада. Эрни перезарядил ружье, захлопнул стволы и кивнул Ноэлю. Лора пронеслась мимо него и бросилась через сад. Ноэль снова поспешил следом.

Элли по-пластунски рванулась через сиденья. Вокруг нее, осыпаясь ливнем, рвалось стекло, что-то сбило с головы ушанку. Отстреливайся, мать твою, отстреливайся! Она неуклюже выставила вперед двустволку и пальнула вслепую. Именно в тот момент, когда Кира передергивала затвор.

Залп угодил Кире в грудь, отшвырнув спиной на стену. «Итака» со стуком отлетела в сторону; Кира сползла по стене, кашляя кровавой пеной из разорванных легких.

Элли пробралась через кабину и спрыгнула на дорогу. Кира с налившимся кровью лицом хрипела, сражаясь за каждый вдох, обеими руками судорожно царапая грудь и живот. Задыхается, подумала Элли, но тут рука Киры потянулась к поясу и выхватила пистолет.

Элли припала на одно колено, передергивая затвор. Пистолет выстрелил, и что-то вспороло куртку у нее на плече. Ствол качнулся по дуге в ее сторону; Элли передернула наконец затвор и снова нажала на спуск. Половина Кириного лица разлетелась вдребезги, забрызгав стену; пистолет в ее руке разразился бешеным огнем, пули отскакивали от асфальта и кузова.

Кира повалилась набок, сипло клокоча горлом: она никак не могла испустить дух. Когда Элли двинулась к ней, она всхрапнула и попыталась прицелиться, но не смогла приподнять пистолет от земли больше чем на дюйм. Да это бы и не помогло: затвор заклинило, магазин опустел. Кира в последний раз захрипела, на губах ее запузырилась кровь. Уцелевший глаз перестал моргать и застыл. Больше она не двигалась.

Из ее раздробленного черепа поднимался пар. Красное, белое, розовато-серое: кровь, кости, мозги.

К горлу Элли подкатила тошнота, но она подавила рвотный позыв. Она не станет блевать на труп, даже на этот. Сколько раз она мечтала расквасить Кире физиономию, но теперь не испытывала триумфа.

Она выхватила пистолет из Кириной руки. Рядом с убитой скорчилась у стены Лиз Харпер, глаза ее были закрыты, а рот приоткрыт, словно она хотела завыть от гнева на несправедливую свою долюшку.

– Ну что сказать, девочки? – бросила Элли. – Всем нелегко.

Ее начало потряхивать. Из кармана Лиз торчала пачка самокруток, невесть как уцелевшая. Элли вытащила их. По праву победителя. Села на церковном крылечке, сунула папироску в рот, обнаружила, что прикурить нечем, и захохотала, срываясь на рыдания.

– Милая. – Милли обняла ее рукой за плечи и дала прикурить от пластиковой зажигалки. – Вот.

Элли прислонилась к подруге. Улица уже возвращалась к жизни, и живые выходили из домов, собираясь вокруг мертвецов.

48

Отступив от ворот, Джесс повернулась.

Смотреть было, в общем-то, не на что. Выбеленные снегом поля тянулись по склону Пологого холма до самого Фендмура. На фоне белой земли и голубого неба торчали опоры, кроме одной, которая лежала клубком покореженной стали. На открытой местности не спрячешься.

Джесс побежала по тропинке за домами. Дворы и сады были огорожены заборами с калитками, чтобы не пускать диких зверей. Ни одна калитка не сдвинулась с места, когда Джесс колотила в них.

Со стороны церкви доносились шум и крики. Нужно срочно найти укрытие. Если Кира или мама увидят ее, пальнут в спину не задумываясь. Уж Кира-то случая не упустит. Фрэнк может колебаться, но в конце концов поступит, как велела маманя: раньше, когда они оба были моложе, он заступался за нее, но уже много лет этого не делал, даже перед Полом. Только Тони защищал ее. Дом пару раз попробовал, получил люлей, разревелся и больше не возникал.

Джесс задыхалась, в глазах плыло. Она перестала ломиться в калитки. Большинство из них были из цельного дерева; пробегая мимо, она просто ударяла по ним ладонью. Ни одна не поддалась.

Пол не станет ее убивать, если сможет. Она нужна ему живой, чтоб натешиться напоследок. Эта мысль так подстегнула Джесс, что она смогла пробежать намного дальше и быстрее, чем рассчитывала, особенно после тяжелого утреннего похода.

Пробегая мимо особенно высокой каменной стены, ощетинившейся поверху осколками стекла, она слабо хлопнула ладонью по тяжелой деревянной калитке. К тому времени девочка настолько вымоталась, что не сразу заметила, как калитка отворилась, и пробежала мимо.

Джесс остановилась как вкопанная и заковыляла обратно; за забором находились захламленный задний двор и дом с разбитыми окнами. Задняя дверь была выбита, над проемом чернел угольный знак. Джесс закрыла за собой калитку, но засова не обнаружила: должно быть, Они выбили его, чтобы не лезть через стену, утыканную битым стеклом.

Джесс вбежала в заднюю дверь и пронеслась через кухню. Спину ломило, девочка едва могла дышать.

Братья улепетывали дворами, а Эрни с Лорой преследовали их. Ошибка, подумал Ноэль; можно было обстрелять гадов из-под прикрытия садовой арки. Сам он вполне мог вести оттуда прицельный огонь; его винтовка была достаточно дальнобойной.