Во тьме Эдема

— Почему ты не спишь? — спросила я Джеффа, как будто он что-то натворил.

Джефф посмотрел на меня большими круглыми глазами.

— Ноги болят, — пояснил он. — Так болят, что уснуть не могу.

Он не плакал, вообще никак не обнаруживал, что ему больно (Джефф не таков). Но когда поднял скрюченную ступню и показал мне, я увидела, что она вся изранена и в крови.

— Имена Майкла! Это, наверно, больно.

Я огляделась в поисках воды. Ручьи в горах обычно студеные, потому что текут из Снежного Мрака, но мне удалось найти небольшую запруду неподалеку от пещер, которую прогревали корни иглодрева. Вода попадала сюда из Мрака холодной, а вытекала теплой-претеплой и впадала отсюда в ручей Холодной Тропы. Я отвела Джеффа к этому озерцу, помогла ему искупаться и смыть с себя всю грязь. Потом размяла несколько звездоцветов (говорят, они помогают от ран) и намазала получившейся пастой скрюченные разбитые ступни Джеффа.

Не сказать чтобы мне нравилось ухаживать за больными. В детстве я никогда не играла в дочки-матери. Не рвалась присматривать за малышами в группе, как другие девчонки. Не мечтала о детях. Я просто обрадовалась, что можно себя чем-нибудь занять. Обработав, как умела, раны Джеффа, я обняла его, мы легли рядышком на берег и вскоре, убаюканные журчанием воды и прочими лесными звуками, крепко заснули.

* * *

— Вы чего здесь?

Я едва не вскочила от ужаса. Над нами кто-то стоял.

Тут я увидела, что это Джон.

— А, это ты…

Джефф еще спал. Я высвободила из-под него затекшую руку, потерла ее, разгоняя кровь, и села. Не знаю, сколько мы спали, но бездна затянулась, и небо снова стало сизо-черным, как обычно. Теперь Звездоворот не покажется до следующей бездны. Просыпаться не хотелось. Мне снился чудесный сон, какой бывает у всех в Эдеме: Земля, где нет темноты, а только свет, свет, свет.

— Я не хочу, чтобы в моей новой семье женщины спали с маленькими мальчиками.

Что? Клянусь глазами Джелы, каждое его слово было неправдой, так что я даже не знала, что и сказать!

— Ты идиот, что ли? Я с ним не спала! Клянусь Джелой, он же еще ребенок! У него болели ноги, я помогла ему обработать раны, и мы заснули… И, между прочим, я тоже еще ребенок. Я новошерсток, как и ты, а не женщина. И кстати, какая еще «моя новая семья»? Новая семья? Твоя?

Джон открыл рот, чтобы мне ответить, но я еще не закончила.

— И какое тебе дело до того, кто с кем спит? Ты же меня не спрашивал, когда путался с Мартой Лондон и с…

Я хотела сказать, «с Беллой», но вовремя остановилась.

— Надо установить новые правила, — заявил Джон. — Новые правила для всей семьи, кто с кем может спать. На Земле все было иначе. Не так, как сейчас в Семье.

— Давай обсудим, — предложила я.

Джон кивнул.

— Что же до новой семьи, — продолжал он, — то у нас нет другого выхода, разве не так? Не можем же мы вернуться в старую Семью.

Джон слегка успокоился и присел на корточки.

— Больше не спите здесь. Пару дней назад неподалеку отсюда бродили три леопарда.

— Знаю. Мы их слышали. Дэвид еще сказал, что они, наверно, тебя сожрут.

— Размечтался.

Джон потрогал наконечник копья, как делают взрослые охотники, проверяя, не затупился ли.

— Нам надо создать новую семью, придумать, как пересечь Снежный Мрак, и найти новые места обитания, — заявил он.

Я задумалась.

— Думаю, кто-то из новошерстков непременно захочет к нам присоединиться. Можно вернуться в лес, подстеречь их там одних и уговорить пойти с нами.

Джон кивнул.

— Да, так и сделаем. Наверняка много кто согласится. Вот только чем больше народу уйдет к нам, тем быстрее Совет разозлился и решит с нами разделаться.

— И как им это удастся? Да и что они нам сделают?

— Они могут нас убить.

— Убить? Не спорю, кое-кто был бы только рад нашей смерти, но раньше в Эдеме никто и никогда никого не убивал.

— Теперь все иначе, — возразил Джон, из-за которого, собственно, все и изменилось, нравилось ли нам это или нет. — Все изменилось, и так, как раньше, уже не будет.

В пещере проснулся Джерри.

— Джефф! — позвал он. — Тина! Джон!

— Мы здесь! — откликнулся Джон и снова повернулся ко мне.

— Я тут думаю о том, как пройти сквозь Снежный Мрак, — сообщил он. — Нам понадобится много шкур и шерстячьих копыт. Но весь запас здесь держать нельзя. Мы спрячем их в разных местах. Рано или поздно Семья станет нас искать и придет сюда. Не хотим же мы, чтобы они забрали наши припасы. Нам нужно много шкур, а еще нужно придумать одежду вроде земной, чтобы не замерзнуть во Мраке. Едва ли это так сложно. Труднее всего найти, чем обмотать ноги, чтобы не промокли в снегу. Я придумываю, как сделать обмотки для ног, чтобы сверху они были покрыты жиром и не пропускали воду, а снизу была твердая подошва, чтобы обмотки не снашивались.

Джон умолк и посмотрел на Джеффа.

— А вот он едва ли дойдет. Зачем вы вообще его притащили? Клешненогим такой путь не под силу.

Джефф широко распахнул большие наивные глаза.

— А если на лошади? — спросил он.

Похоже, он недавно проснулся и какое-то время лежал молча, с закрытыми глазами.

Джон фыркнул.

— Какой еще лошади? Что ты несешь?