Во власти его величества

И когда я поднялась со своего места и обвела сидящих шальным взглядом, у меня дрожали взмокшие ладони, подгибались колени, в груди громыхало сердце, а в голове все перемешалось. Говорить было страшно. Как на защите диплома, только куда масштабнее и серьезнее. И не было месяца на подготовку речи. Да у меня и речи не было.

У меня, по сути, вообще ничего не было, кроме желания помочь и маленького шанса, что Аяр войдет в положение и согласится на то, что я собиралась ему предложить. Но перед этим нужно было уговорить магов Смерти.

Но, стоило набрать в грудь побольше воздуха, собираясь с силами, в тишине прозвучал до нервной дрожи знакомый наглый голос:

– Сядь, пока глупостей не наговорила.

Клянусь, застонал каждый из присутствующих! Часть старейшин пошла багровыми пятнами, остальные заметно побледнели. Кто-то уронил голову на стол, кто-то боязливо оглядывался по сторонам. И я сразу поняла, где все это время пропадал Пакля.

А сам виновник всеобщего недовольства обнаружился трущимся у моих ног. Причем терся он весьма требовательно, то и дело наступая мне на ноги. Пришлось, подавив негодование, подхватить заметно отъевшееся пушистое тельце и поставить на стол перед собой.

– Привет, мой самый любимый хранитель! – как родную приветствовал меня дух.

Даже пасть в радостном оскале растянул, заставив содрогнуться сидящего слева от меня незнакомого мужчину.

– Так это ты его хранитель? – тут же прищурились старейшины.

Ну вот, еще и слова не сказала, а меня уже мечтают убить. Зная Паклю – точно мечтают!

Но ответить мне не позволили. Пакля обернулся к говорившему с таким видом, будто он, дух, был тут как минимум правителем мира, снизошедшим до разговора с простым смертным. Причем, судя по взгляду, которым он одарил старейшину, это был не самый лучший смертный.

– Не «ты», а «вы». Имей уважение, старикашка, это тебе последняя перерожденная, а не одна из твоих ночных девочек.

В первое мгновение мне хотелось заткнуть Паклю, а лучше даже задушить, но я тут же передумала, заметив, с каким одобрением косятся на него представители из народа и как побагровели от злости старейшины… Решение было верным, я не ошиблась, пригласив на переговоры простых жителей, явно уставших от власти совета старейшин. Не удивлюсь, если здесь ситуация такая же, как и с Советом у Аяра.

– Да как ты смеешь?! – прошипел, медленно поднимаясь, старикашка… то есть представитель совета, конечно же.

Его горящий яростью взор был направлен на Паклю, за которого мне вдруг стало страшно…

– Глухой? – Духу страшно не было.

Ну да, он же не чувствовал, как повеяло от старика магией Смерти. Кажется, тут никто этого не чувствовал, потому что все продолжили сидеть и переводить взгляды с духа на мага.

– Я бы вам не советовала это делать, – встряла я в их маленькую перепалку, выводящую старейшину из себя и подвергающую всех нас большой опасности. – Я уже дважды объявила, что никто из присутствующих не умрет.

– Слышал, что сказал мой хранитель? – даже не взглянув на меня, поинтересовалось наглое создание.

Было заметно, что советник на грани. У него тряслись руки, глаза напряженно сузились, губы беззвучно шептали какие-то ругательства. Дело стремительно выходило за рамки безопасного.

А потом случилось нечто странное, непонятное, волнующее и пугающее. Магия Смерти стала настолько ощутимой, что осела на моих губах сладковатой горечью. Старейшина что-то зашипел, а Пакля, мигом подобравшись, прижался к столу и, оттолкнувшись задними лапами, легко взмыл вверх.

Чтобы прицельно приземлиться прямо на мага, свалив его со стула и прижав невообразимо огромными лапами.

Пакля… слегка изменился. В одно смазанное мгновение, в один быстрый прыжок он из маленького пушистого щенка превратился в громадного зверя ростом почти с меня.

Все тот же песочный цвет длинноватой пушистой шерсти, все те же голубые глаза, но размеры… Огромные лапы, что придавили потрясенного мага к земле, широченная пасть с длинными острыми клыками, что зависла над его лицом, чуткие треугольные уши, угрожающе бьющий по земле пушистый хвост.

– Пакля! – выдохнула я, падая обратно на стул, потрясенная, как и все остальные, – как вдруг маленькое существо может обернуться монстром?!

Но этот монстр, удовлетворившись перепуганным видом старейшины, презрительно скривился и нехотя с него слез, чтобы обойти стол по кругу, пугая собравшихся неторопливой походкой, и остановиться около меня. И ладно, если бы просто остановиться – еще и громадную тяжелую голову положил на колени мне, едва дышащей от потрясения.

Машинально погладила мягкую шелковистую шерстку за ухом, а Пакля в ответ возьми да заурчи так блаженно! Еще и носом потерся!

– Ты предлагай, что хотела, – не открывая глаз, посоветовал он мне ощутимо изменившимся голосом – более крепким, грубым, хрипловатым и… взрослым, что ли? – Мы с тобой потом поговорим.

Мельком глянула на поднявшегося несколько помятого мага Смерти, тот в ответ потрясенно уставился на меня. Остальные не сводили удивленных взглядов с Пакли. Даже Ромус, которому пришлось сидеть рядом с духом, выглядел шокированным и испуганным.