Во власти инквизитора

– На самом деле нет ничего сложного, – перебила она меня. – Я наблюдала за вами и могу сказать, что не все так плохо. По крайней мере, вы не чавкаете, умеете обращаться с приборами и не разговариваете с набитым ртом. Что же касается всего остального…

Но дальше я не слушала. Мне вдруг очень сильно захотелось спать. Веки стали тяжелыми, а тело ослабевшим. Я быстро проваливалась в сон, но прежде чем он полностью взял надо мною контроль, я успела увидеть, как картина отодвигается, а из открывшегося за ней потайного коридора выходит герцогиня Вендер.

– Почему так долго? – зло покосившись на меня, обратилась она к Валерис. – Скажу честно, я уже начала сомневаться в твоей лояльности.

– Не знаю, что ты затеяла, – ответила ей женщина, – но тебе стоит поторопиться. Действие сонного зелья ограничено. Ее фамильяр тоже обезврежен. Притворялся простым сувенирчиком, но я чувствую магию, а в этой тыкве ее было слишком много. И да, когда выйдешь замуж за Сиери, уж постарайся не забыть о своей нянюшке, и о том, как она тебе помогла.

Послышались глухие шаги, а потом хлопнула дверь, и я поняла, что Валерис ушла, оставив меня в беспомощном состоянии наедине с бывшей любовницей Сиери.

Так значит, они заодно! Вот почему мне изначально не нравилась эта женщина! Видимо, интуитивно я ощущала исходящую от нее угрозу. И Мине она сразу не понравилась…

Бедная Мина. Что же эта сволочь с ней сделала? И что они хотят сделать со мной?..

– Ну что ж, и снова здравствуйте, – улыбаясь, произнесла Алара, наклонившись надо мной. – А вы ведь и не предполагали, что все так закончится, верно?

– Заходите! – приказала она кому-то.

– Что прикажете, Ваша светлость? – услышала я сквозь гаснущее сознание незнакомый мужской голос.

– Несите эту мерзавку следом за мной, – распорядилась герцогиня, а меня тут же подхватили и перекинули через плечо, будто мешок с картошкой. – А путь я покажу.

Я хотела возмутиться, закричать, но тьма полностью погасила сознание, и я провалилась в глубокий сон без сновидений.

Глава 14

Темные волны снова и снова бились о незримый барьер в попытках вырваться на свободу. Пока Тьма была еще скована силой древнего заклятья, но как долго это будет продолжаться? Сквозь образовавшуюся трещину защиты уже медленно, но верно просачивалась темная материя, несущая гибель всему живому.

Рэджин стоял на обрыве и вглядывался в мрачные всполохи. Ветер трепал плащ, взъерошивал длинные волосы инквизитора, но он не замечал буйства стихии. Сейчас его мысли были далеко. Он пытался переосмыслить все, на что пришлось пойти ради эфемерной надежды, и чем пришлось пожертвовать. Слишком многого он лишился, а вскоре может потерять еще больше, если срочно что-нибудь не придумать. Вот только что? Последний шанс на спасение Нижнего мира сбежал с проклятым альфаром, прихватив сердце инквизитора. Что ж, стоит признать, что и здесь он потерпел поражение. Кирайя никогда не станет его, и в этом виноват он сам.

Без часов хранителя мира и без пробудившейся силы маленькой ведьмочки Рэджин остался один на один с Тьмой, которая не пощадит никого и ничего на своем пути. И печальное осознание, что все было бессмысленно, огнем выжигало душу. Чего он добился? Что смог достичь? Ничего. Остается единственная надежда на печать местных богов, но использовать ее – значит добровольно шагнуть в лапы смерти. И сколько не тешь себя верой в то, что эта жертва будет не напрасна, сколько не внушай себе, что иного пути нет и надо смириться с уготованной участью, а жить все равно хочется – безумно и сильно, так, как никогда прежде. Наверное, так бывает всегда, когда знаешь, что конец жизненного пути уже близок. Только тогда и начинаешь все переоценивать, пересматривать приоритеты и понимать, что какой бы эта жизнь ни была, а все лучше, чем вечное забвение. Потому что там, за гранью бытия, нет ничего – просто пустота, в которой растворяется сознание.

– Прекрасный вид, не так ли? – Она появилась из ниоткуда и стала рядом, наблюдая, как и инквизитор, за беснующейся Тьмой. – Можно смотреть на это вечно…

Инквизитор покосился на стоящую рядом темноволосую женщину. Наверное, такой совершенной и вместе с тем первобытной красоты ему видеть еще не приходилось: все в ней было идеально, каждая черта – правильной и, казалось, что рядом стоит не живое существо, а эфемерное создание.

– Не вижу ничего прекрасного в смерти, – дернул он уголком губ.

Заметив изучающий взгляд мужчины, она улыбнулась, а в глазах вспыхнул азарт. Женщина явно была не из робкого десятка и прекрасно осведомлена о собственной привлекательности, чем, скорее всего, и пользовалась.

– Так значит, ты и есть тот, кого послали местные божки, чтобы остановить Тьму? – Голос глубже, чем вековечная ночь, прозвучал в сознании Рэджина. Превратившись в темную материю, женщина исчезла, чтобы появиться вновь, но уже с другой стороны. – Не страшно?

Страшно? Нет, страха не было, лишь одна сплошная безысходность.