Во власти огненного наследства

– Ты чего-то сильно запарился, приятель! Вот смотри: я лучший друг царского сына, но я же не парюсь!

Они оба засмеялись, и Атэс сказал:

– Пойдем ко мне, что ли?

– К тебе?! Не-е! Я к тебе боюсь.

– Боишься! Почему?

Чуть подумав, Серт сказал:

– Ай, ладно. Попробую, как и ты, сказать правду. Я…, короче, это…, не …в общем, …я неравнодушен к Фелиции.

– О! – удивился Атэс. – Я не разу не замечал. Ну, тогда тем более пойдем ко мне. Может быть, и она к тебе тоже неровно дышит?

– А если нет?

– Не важно, Серт. Боги любят смелых.

– Мне кстати Бывалый рассказал про Бога, который над всеми другими. Ты об этом слышал?

– Слышал. Он мне тоже рассказывал.

– И что ты об этом думаешь?

– Пока не знаю. Но… это интересно.

– Как он, кстати, умер? Если конечно, …об этом уместно говорить сейчас.

Чуть подумав, Атэс решил все рассказать другу, и так, непринужденно беседуя, они незаметно для себя пришли домой, где их уже ожидал вкуснейший обед.

***

Когда посланник со свитком подошел к дому Дария, друзья разбирали технику обороны на шестах.

– Нет, вот это движение у него было другим, я это точно помню, – говорил Эмиль хозяину. – Смотри. Прямой выпад, и вот такой интересный увод в сторону. Короткое с небольшим усилием, но при этом очень эффективное. Хочешь? Попробуй сам.

– Хм! Действительно! Но, малейшая неточность, и ты попал.

– Да, в том-то и дело. Видимо, у него это отточено до тонкостей. Усилие ровно настолько, чтобы отвести удар и тут же контратаковать.

– Да-да. Он мастер. А этот двойной выпад ты заметил? Первый как бы обманный, а затем сразу второй…

Стоя у калитки, посланник кашлянул и постучался.

Увидев его первым, Эмиль увернулся от выпада Дария и дал ему знак, что борьба окончена

Повернувшись к гонцу, он спросил:

– Что-то случилось?

– Господа, вам письмо.

– От кого? – Дарий быстро подошел, взял у гонца свиток и стал его разворачивать, а Эмиль, отдав гонцу соответствующую плату, спросил его:

– Ты отправишься обратно на Крит или останешься здесь?

– Поеду обратно, господин.

– Когда?

– Завтра после полудня.

– Тогда зайди часа за два, мы передадим с тобой ответ, – сказал Дарий.

– Хорошо, господин, – кивнул гонец, и удалился, а Дарий громко прочитал вслух содержимое свитка:

«Человек называемый Атэс с похожими приметами на Крите не живет, но время от времени бывает на острове. Чаще всего на базаре в Кидонии, реже в Кноссе. В остальных городах замечен не был. Прибывает на большом грузовом судне, называемом Бегемот. Иногда закупает товар, иногда привозит груз гончарных изделий. Бывает в сопровождении разных лиц».

Он поднял глаза на Эмиля, какое-то время молча смотрел на него размышляя, а потом предложил:

– Ну, что, вычислим этого Бегемота и направим на него гражданскую проверку?

– И что нам это даст?

– Узнаем, откуда они. Почему они скрывают свою настоящую принадлежность? Непорядок! Зачем им называться критянами, если они не с Крита? Значит, есть, что скрывать!

– Но, насколько я понимаю, – задумчиво спросил Эмиль, – у нас цель – узнать, является ли этот Атэс сыном Ятона и твоим братом?

– Да, конечно.

– Тогда, если они скрывают свою принадлежность, и за этим есть какая-то причина, ну, скажем так, не совсем правильная, и… если вдруг этот Атэс окажется действительно твоим братом, не создадим ли мы ему проблемы этой …э-э, …проверкой?

– Хм…! То есть, ты хочешь сказать, что, если окажется, что он неблагонадежен, я должен это покрывать? Я же римлянин, в конце концов! И я не собираюсь покрывать беззаконие, даже если речь идет о моем двоюродном брате! – горячо возразил Дарий.

– Ладно-ладно, нет проблем, честолюбивый ты мой хозяин. Но, …что тогда мы будем делать? Направим проверку?

Дарий не ответил. Какое-то время он ходил взад и вперед размахивая шестом и приводя свои мысли в порядок, а затем сказал:

– Ладно. С проверкой мы повременим. …Пока. …Никому и ничего говорить не будем, а все, что касается расследования, проведем в частном порядке. Как считаешь? Так будет лучше?

– Думаю, да.

– Тогда неси сюда свиток, и я напишу ему ответ.

Глава 14

День выдался прекрасный.

Гости разъехались, и теперь Ятон чувствовал себя спокойно.

В последнее время, видимо, в силу своего возраста, он стал сильно уставать от торжественных событий и большого скопления людей, и с нетерпением ждал, когда все разъедутся и оставят его в покое. Его супруге, напротив, нравилась вся эта праздничная суета, связанная с днем рождения сына.