Во власти огненного наследства

– Прошу прощения. Я не хотел вас напугать, – примирительным тоном ответил он, и поравнялся с ней. – Просто, хотя я для вас опасности не представляю, но совсем недавно прямо на этой поляне два римских воина подверглись нападению разбойников. Их спасло только чудо.

– Откуда вы знаете? – спросила она все еще довольно-таки холодно, но он почувствовал, что интерес к неожиданному собеседнику у нее явно есть.

– Слышал от очевидца. Там все еще висят обрубки той петли, которая чуть было не стала роковой для одного из них. Я только что осматривал это место. Кстати, чтобы не быть голословным, его звали Эмилем.

– Вы хотите сказать, что лично разговаривали с одним из тех, кто подвергся нападению, и его звали Эмиль? – спросила она, и почему-то испытывающе посмотрела на него.

Ее глаза заглянули ему прямо в душу и обожгли его изнутри. Ему потребовалось сделать над собой усилие, чтобы справиться с внутренним волнением. Чуть кашлянув, чтобы не выдать своего смущения, он ответил.

– Да, я говорил лично с Эмилем.

– Я слышала об этом нападения, – ответила девушка уже более теплым тоном, задумчиво глядя прямо перед собой. – Но, насколько я знаю, сейчас бояться уже нечего. После этого события царская стража обыскала лес, и теперь здесь совершенно безопасно.

– О! Это приятная новость. Удивительно, что вы тоже слышали об этом, – искренне изумился Атэс, одновременно разглядывая собеседницу, которая лишь иногда мельком бросала на него взгляд.

– Да, и между прочим, от самого Эмиля. Хотя…, – она чуть вздохнула, – он …не признался мне, что это произошло с ним самим.

– Можно ведь уточнить, он это или нет, – предложил Атэс. – Высокий, худощавый, отлично сложен, волосы темно-русые волнистые, глаза светло-серые. Скулы острые, подбородок крупный, чуть выпячен вперед. Внешностью напоминает фракийца. Мы об одном человеке говорим?

– Да, похоже, об одном, – ответила девушка с явным интересом. – А как выглядел второй?

– Крепкий, коренастый. Волосы черные кудрявые. Глаза карие. По одежде и выправке явно офицер, – ответил Атэс без задней мысли.

– Интересно, все мужчины лгут, или только некоторые, и только женщинам? – спросила она с какой-то странной интонацией.

– Вы о чем? – не понял он.

– Вы хотели спросить, о ком? …О вас, конечно. Сначала вы сказали, что встречали только одного. А теперь вы их так хорошо описали, как будто не только слышали о них, но и видели своими глазами обоих? Может быть, вы и были тем самым очевидцем и по словам самих воинов, тем чудом, которое их и спасло от неминуемой смерти? – спросила красавица и посмотрела на парня с улыбкой, внимательно наблюдая за выражением его лица.

Атэс понял, что проговорился, и от этого очень смутился, что не ускользнуло от её внимательного взгляда. Он не нашелся, что ответить, и лишь с досадой подумал:

«Смотри-ка, какая умная! Будь с ней осторожен, Атэс».

– Ну, и как вас зовут, чудо-воин? – спросила она, глядя на него теперь уже с подлинным интересом. – Ребята про ваше мастерство рассказывали чудеса.

От ее взгляда захватывало дух, но давать волю своим чувствам было совсем не в правилах парня, поэтому он быстро овладел собой и совершенно спокойно с достоинством ответил.

– Мое имя Сахир.

– Надеюсь, что, хотя бы, называя мне свое имя, вы не солгали, – ответила она, с улыбкой, и представилась, – Ирис. И это честно.

Она продолжала наблюдать за его реакцией, но он на нее в этот момент не смотрел. Устремив упрямый взор вперед, он задумчиво проговорил:

– Судя по вашим словам… Ирис, вы лично знакомы с Эмилем и его компаньоном. Поэтому у меня к вам большая просьба, когда в следующий раз вы встретитесь с ними, не говорите им о том, что познакомились со мной.

– Ладно, если вам это так важно, – ответила она с легкой усмешкой, но без сарказма.

– И еще, – попросил он. – Не нужно называть меня «чудо-воин», хорошо?

– Хорошо, – с какой-то странной интонацией ответила она и, вдруг, резко развернув коня, пришпорила его и поскакала в обратном направлении, крикнув ему на ходу: – Не провожайте меня, Сахир, …пожалуйста.

Опешив от такой ее выходки, Атэс остановился и, развернув лошадь, только растерянно смотрел ей вслед, пока она не исчезла из виду.

– Однако, – сказал он вслух и, какое-то время стоял в раздумье, размышляя над тем, что только что произошло. Затем он пожал плечами, вздохнул и поскакал к себе.

***

В этот вечер, когда он вернулся в арендованный ими дом, Серт сразу заметил перемену в друге.

– Ну, и как прошла первая вылазка ко дворцу? – спросил он, наблюдая за реакцией Атэса.

– Час от часу не легче, – ответил тот. – Ко дворцу-то нормально, но вот после…

– А что случилось после?

Атэс вкратце рассказал ему о встрече в лесу.

– Хм, что-то не похоже на тебя, дружище. Обычно ты с легкостью кружил головы девчонкам, и это они бегали за тобой, а не наоборот. Что произошло сейчас?