Во власти пламени

Закончить свой внутренний монолог я не успела. Густую тьму у самых деревьев развеяло всполохом света, разорвавшим надвое пространство, и из этой искрящейся расселины показался его ненавистная светлость.

Я замерла, опасаясь, что, если сделаю еще хоть шаг, подогнутся колени. От накатившей слабости и нахлынувшего разочарования. Он все-таки меня нашел. Пришел за мной. И теперь не сводил с меня взгляда, не сулившего мне ничего хорошего.

Все разом повернули головы к тальдену. Даже Мориэн, бросившийся было к лодке, при виде Огненного рванул в обратную сторону.

— Вы закончили? — коротко поинтересовался Каррай, обводя собравшихся взглядом. На Ледяном почти не задержал внимания, словно к нему спешил не будущий правитель Сумеречной империи, а какой-нибудь крестьянский мальчишка из соседней деревни.

— Дальше ни шагу. Больше ты к ней не подойдешь, — холодно предупредил Мориэн и преградил дракону дорогу, отчего у меня тревожно засосало под ложечкой.

Я боялась за наследника, боялась того, к чему могло привести их столкновение. Боялась, что все закончится моим поражением.

— По-моему, это должна была быть моя реплика, — с усмешкой заметил Огненный. — Лучше бы вашему великолепию отойти в сторону, пока моя элири окончательно не продрогла.

Пальцы Мориэна легли на крестовину меча, с яростью ее сжали. Замешкайся я, и он бы набросился на дракона, а дальше…

Чувствуя, как меня затопляет отчаяние, метнулась к ним.

— Мориэн, не надо!

Ощутив на себе взгляд Каррая, вдавивший меня в землю своей тяжестью, мысленно послала его к таграм и сказала:

— Он того не стоит, — вскинула голову, глядя Огненному в глаза, и, мысленно раздавив червячок сомнения, точивший сердце, резко произнесла: — Я прошла проверку, и теперь весь мир узнает, что нас с тобой ничто не связывает.

Улыбка не сошла с губ тальдена. Легкая, едва заметная, она отозвалась во мне новой волной гнева, заставив пожалеть о том, что остановила наследника.

— Узнает, — непонятно с чем согласился Каррай и скользнул по мне взглядом, будто полоснул по груди своими драконьими когтями.

В тот момент грудь действительно болезненно заныла, особенно когда Мориэн севшим, каким-то незнакомым мне голосом проговорил:

— Риан…

Мне даже показалось, что сейчас он от меня отшатнется. Но он этого не сделал, остался стоять рядом, широко раскрытыми глазами глядя на меня. Смотрели все. На то, как по моим рукам расползаются темные разводы — признак того, что я лишилась невинности.

Ответ Хадааантиса на мою отчаянную просьбу.

Я даже моргнула несколько раз, отказываясь верить в то, что вижу, и яростно потерла запястье, рискуя содрать кожу вместе с роковыми пятнами. Но в тот момент мне было не до боли, которую сама себе причиняла. Еще сильнее защемило сердце, когда я осознала, что угодила в очередную хитросплетенную ловушку.

— Что все это значит? Каррай! — прокричала я, мечтая выхватить из ножен меч Мориэна и пронзить им Огненного. С мольбой воззрилась на Ледяного. — Мориэн, прошу…

Взгляд его стал холодным и жестким.

— Я верю ей, князь. И требую еще одну проверку.

— Боюсь, остальные с вами не согласятся, ваше великолепие, — нарочито небрежно ответил тальден и кивнул на перешептывающихся жрецов. — А я начинаю терять терпение. — Он стянул с себя кафтан и, шагнув ко мне вплотную, собственническим жестом набросил его мне на плечи. — Пойдем, Риан.

Но я не сдвинулась с места. Просто не могла заставить себя это сделать! Стояла, с ненавистью глядя на Каррая, отказываясь принять, что все было напрасно. Что надежды, которой жила, дышала весь последний день, больше нет.

— Риан отправится со мной, ее осмотрит придворный целитель, — подняв вверх руку, остановил Каррая наследник.

От силы, исходящей от него, потянуло холодом, пробирающим до самых костей. В то время как от огня, полыхнувшего в глубине глаз моего тагрова мужа, хотелось нырнуть в прохладную озерную воду. Да там и остаться, на самом дне. Вечным упреком его прековарности и напоминанием о том, что разрушил жизнь одной ни в чем не повинной алианы.

— Вы, конечно, можете ее забрать, но должны понимать, что это приведет к довольно неприятному конфликту между Рассветным королевством и Сумеречной империей. — Как и следовало ожидать, Каррай и здесь не растерялся. — Подумайте, ваше великолепие, что скажет на это ваш отец? Готовы рискнуть ради той, которая вам даже не принадлежит, добрыми отношениями с соседями? Вы ведь однажды станете правителем и должны полагаться на здравый смысл, а не на пустые эмоции.

Сказал самый здравомыслящий и безэмоциональный.

— Пойдем, Риан, — повторил коротко, больше на меня не глядя.

По глазам Мориэна я поняла, что стоит мне отказаться и он меня не отпустит. Если понадобится, сразится с Огненным. Рискнет всем. Но тогда я навлеку опасность не только на него (неизвестно, на что еще способен этот огнетагр), но и стану причиной раздора между самыми могущественными правителями Адальфивы.

Не такой монетой я хотела отплатить ее лучезарности за помощь и доброту.