Во власти пламени

Портал за спиной Огненного продолжал искриться, бликами играя на лицах собравшихся. Я позвала Чили и, сбросив на землю одежду князя (уж лучше замерзать, чем ощущать на себе его запах), шагнула к ослепляющему разрыву.

— Еще встретимся, Каррай. — Ледяной нехотя отступил и, подарив мне последний взгляд, в котором читались плохо сдерживаемая ярость и сожаление, отвернулся и направился к своей карете.

Я подхватила на руки льорна, успевшего высвободиться из плена простыни (если бы для меня все было так же просто!), и услышала позади резкий голос князя:

— А тебя, — наверняка он обращался к Алеху, цветом лица сейчас напоминавшему серую гальку у меня под ногами, — увижу еще раз — убью.

Я зажмурилась, чтобы прогнать набежавшие на глаза слезы, и шагнула навстречу пронзительному свечению.

Все случилось так, как и должно было случиться: Риан сбежала. Он ждал этого. Ждал с того самого дня, когда она переступила порог его замка. С тех самых нор, как поселилась в его мыслях. И если из Огненного чертога алиана стремилась исчезнуть как можно скорее, что сегодня и произошло, то разум его она покидать отказывалась.

И это лишало Амана привычной выдержки. Он сам не понимал, на что больше злится — на ее безрассудную выходку или на себя, потому что в кои-то веки не мог совладать со своими чувствами. И сейчас, глядя на нее, стоящую с опущенными плечами посреди спальни, из последних сил боролся с собой: беглую рабыню надо наказывать, а не пытаться утешить. И уж тем более не следует к ней приближаться и обнимать, несмотря на свои желания и желания зверя, которого непреодолимо тянуло к этой девушке.

Яркой, непокорной. Настоящий огонь, заключенный в хрупкую оболочку чувственного девичьего тела.

Сделав было шаг навстречу, он заметил, как руки алианы дрогнули, порывисто сжались в кулаки, и отступил. Девчонка все равно не позволила бы к себе приблизиться, поговорить и, возможно, попытаться все объяснить. Хотя объяснить такое было бы непросто… Она бы его оттолкнула. Снова. И имела полное на то право.

Тальден горько усмехнулся, напоминая себе, что пора уходить, оставить ее в покое хотя бы сегодня, но был не в силах этого сделать. Раньше ему даже в голову не приходило, что это может быть так сложно — просто взять и сдвинуться с места.

Словно прочитав его мысли, девушка прошептала:

— Уходи, — добавив почти беззвучно: — Пожалуйста.

Прикрыла глаза, не желая его видеть.

Там, на Лазоревом озере, какая-то часть его хотела, чтобы змей признал ее невинной. Тогда бы все это сразу прекратилось. Тогда бы клятва, много лет назад данная на развалинах древнего храма, была нарушена.

Последнего Аман не мог себе позволить. Просто не имел права. Именно поэтому, еще до того как Риан оказалась в Огненном чертоге, он отправился к Хадааантису. Знал, что прохождение проверки у древнего змея станет первым, что предпримут Анвэри. Его премудрость оказался столь любезен, что выслушал исповедь князя не перебивая. Выслушал, но ответа не дал. И сегодня, отправляясь на озеро, Аман не представлял, вернется ли домой вместе с Риан или потеряет ее навсегда.

Последнего он тоже не мог себе позволить. Да и не хотел. И это давало еще один повод себя ненавидеть. За эгоизм и желание быть с девушкой несмотря ни на что, чувствовать ее рядом с собой всегда.

— Ну что же ты стоишь?!

Даже в полумраке он видел, как глаза алианы, некогда полыхавшие колдовским изумрудным пламенем, а теперь безжизненно погасшие, заблестели от слез.

— Видеть тебя не могу. — Риан отвернулась, обхватила себя за плечи, сжалась, вновь становясь колючей и неприступной.

Маленькая дикарка, не желавшая смириться с участью рабыни. А он не мог предложить ей что-то большее и теперь скрепя сердце должен был как-то пережить грядущий отбор. Терпеть его устроительницу и юных девиц, каждой из которых нужно будет уделять внимание.

И больше не будет прогулок с Риан, во время которых было так легко забыть, кем они друг другу приходятся, и она пусть и редко, но улыбалась.

Теперь все свободное время придется посвящать невестам. Это ведь тоже было частью уговора, от которого он не вправе отказаться.

— К тебе приставят охрану, — сказал Аман, сам не понимая, о чем говорит.

Об охране! Не самая удачная попытка навести мосты.

— Делай что хочешь, — безжизненно отозвалась алиана, не желая к нему оборачиваться.

— Для твоего же блага, — добавил Каррай, опасаясь, что Риан, отчаявшись, может попытаться себе навредить.

— Какой заботливый! — Она обернулась к нему и вскинула голову, устремив на него горящий ненавистью взгляд.

Но лучше уж так, чем видеть пустоту в ее глазах.

— В сговор со змеем тоже вступил исключительно из беспокойства обо мне?

— Нет, — покачал головой он, невольно думая о том, как сложилась бы жизнь, если бы Олеандра не погибла. Быть может, Риан стала бы одной из его невест. А может, и не только невестой. — Завтра меня целый день не будет. Если захочешь, можешь пойти с Клер на прогулку.

— С Клер и надзирателями? — ядовито уточнила девушка.

— По-другому никак.

— А ты, значит, за невестами отправишься? — догадалась проницательная.