Водить как Стиг

– Я думаю, что с покрышками стоимостью шесть тысяч фунтов стерлингов за штуку все должно быть в порядке, просто нужно постараться не наезжать на эти отражатели. Меня больше интересует обочина – не уходит ли она под откос. А еще нужно посмотреть, есть ли там деревья, мосты и дорожные работы, – на тот случай, если покрышка все же лопнет.

– Да, это, пожалуй, самый острый вопрос.

Всего лишь за каких-то три года до этого разговора Хаммонд едва не лишился жизни из-за лопнувшей шины. Он разогнал автомобиль на реактивной тяге до скорости 530 км/ч, когда одна из шин внезапно взорвалась. За этим последовало целое расследование, но самый, пожалуй, главный вывод, который мы сделали: никакой анализ задним числом не заменит планирование наперед. Перед арабским циклом Top Gear мы проверили все, что могли.

Ступив на землю в международном аэропорту Абу-Даби, я испугался, что резиновые подошвы обуви расплавятся прямо на мне. Хаммонд, с его взлохмаченными волосами, в тот момент переваривал не слишком приличную шутку в его адрес – о том, как он скачет на лошади по дюнам.

Первой точкой в нашем маршруте было величественное здание, принадлежавшее одному из шейхов, близкому к королевской семье. Оказалось, что это строение – всего лишь гараж, где он держит свою коллекцию автомобилей. Я насчитал около восьмидесяти машин мечты, включая три Bugatti Veyron: красный, синий и еще третий, окрашенный краской, имитирующей хромированную отделку. Мы решили одолжить «вон ту красную».

Гэв предложил мне бегло осмотреть ее, и я ходил вокруг как сомелье, оценивающий дорогое вино по форме бутылки. У этих машин обычно двухцветная раскраска, но моя красотка целиком была выкрашена в алый цвет, который подчеркивал ее прекрасные формы, блестящие глаза и округлую заднюю часть.

– Я беру ее, – сказал я, и с этими словами мне вручили ключи от машины стоимостью один миллион фунтов стерлингов, не попросив подписать ни единой бумажки.

В этот момент из контейнера на пристани выгружали другую машину. На дорогу ее вывел человек в белых резиновых перчатках. Хозяин машины, Роуэн Аткинсон, предпочел бы, чтобы тот, кто сядет в его любимый McLaren F1, надел презерватив на все тело. Еще в Великобритании он минут двадцать объяснял мне, как устроен этот автомобиль, и недвусмысленно дал понять, что нужно «б-б-быть крайне осторожным со сцеплением». За исключением заикания, свойственного мистеру Бину, его монолог был безупречен.

Мы отогнали оба суперкара на выбранное для тестирования трехполосное шоссе, перекрытое нашим личным эскортом из вооруженных полицейских. Вдоль отрезка дороги длиной в одну милю росли пальмы и полоска декоративной травки, за которой начинался мир бескрайних песчаных дюн под синим небом.

Мы поставили рядом красную Bugatti и темно-фиолетовый McLaren и залюбовались этими двумя совершенно разными образцами технического совершенства: современным аппаратом и реликвией из 1990-х годов.

Хаммонд сел в Bugatti, которая была полностью автоматизирована и располагала всеми известными человечеству приспособлениями для безопасной и быстрой езды. Это был полноприводный автомобиль с двигателем мощностью 1000 л. с. Антиблокировочная система не давала колесам проскальзывать на скорости от 0 до 100 км/ч, до которых Bugatti разгоняется за 2.5 секунды, и гидравлика совершала незаметную непрерывную работу, не давая автомобилю отклоняться от курса при разгоне до 405 км/ч. Тормоза в сочетании с системой ABS и антикрылом в буквальном смысле возвращали на землю. Одно только это антикрыло позволяло замедлиться эффективнее, чем стандартные тормоза в большинстве автомобилей. В машине был даже лаунч-контроль.

Просто и со вкусом

Я сел в McLaren. В нем было три педали и задний привод. Он разгонялся до 100 км/ч менее, чем за 4 секунды, а максимальная скорость составляла 385 км/ч. Просто и со вкусом.

Операторы были наготове. У них появилась настораживающая привычка оголяться под палящим солнцем, подворачивая шорты так, что они начинали походить на стринги, – настолько им хотелось загореть. Арабы могли бы прикончить и за меньшее, но наши ребята, похоже, чувствовали, что ради загара стоит рискнуть жизнью.

Гэв по рации попросил нас оставаться на связи, а сам обратился к шефу местной полиции:

– Пожалуйста, попросите своих людей спрятаться за деревьями, чтобы мы могли спокойно все снять.

Не самый удачный выбор слов.

И волосы у меня встали дыбом

Начался обратный отсчет времени перед стартом заезда. Новичок ждет, пока загорится зеленый, а потом нажимает на газ, из-за чего стартует на несколько сотых секунды позже. Профессионал смотрит на красный свет и выжимает педаль, как только он начинает меркнуть.

– Три…

Bugatti начала изрыгать монотонный звук, когда Хаммонд выжал педаль газа в пол, а система лаунч-контроля поддерживала обороты на максимальной отметке.

– Два…

Я раскрутил двенадцатицилиндровый движок McLaren до 5000 оборотов.

– Один…

Сцепление выжато до момента схвата.

– Ст…