Водолаз Его Величества

– Тель-Авив, холм весны. Вот Нью-Йорк стал воротами в Амэрычку, а Тель-Авив будет воротами на Святую землю.

– Красивое название.

– И жить будут красиво.

Велвл вдруг всхлипнул, достал платок и трубно высморкался.

– Зачем мне и старухе моей тут одним маяться? Что нас ждет, кроме одинокой старости? Надо к сыну перебираться, в Палестину.

– Так кто же вам мешает, дядя Велвл?

– Да никто. Вот паспорта выправим, продадим домишко и скарб и двинемся с Богом. Купишь у меня мастерскую?

Артем раскрыл рот, чтобы сказать: «Да, конечно», – но вместо этого неожиданно для себя произнес:

– А может, я буду в Палестине раньше твоего, дядя Велвл.

– И ты собрался? – ахнул бондарь. – Вот так новость, вот так сюрприз!

– Да шучу я, дядя Велвл, – сдал назад Артем, все еще не понимая, кто потянул его за язык. Потом он много раз и много лет вспоминал по минутам этот разговор, пытаясь понять, что же произошло, пока не пришел к выводу, что эти слова мог вложить в его уста только Всевышний.

За ужином Артем завел разговор про Палестину и новые ворота на Святую землю.

– Да, приезжал недавно краснобай, голова какой-то деревушки возле Яффо, – презрительно буркнул Лейзер. – Пузырящийся молдавский еврей. Всех улестил красивыми речами. Даже мама твоя не сдюжила, купила у этого фармазонщика кусок земли. Денежки он взял немалые, а взамен выдал красивую бумагу с трескучими словесами. Мол, у каждого еврея должен быть свой дом на Святой земле, свой участок земли. И вот теперь, благодаря стараниям твоей матери, он у нас есть.

– Дурень, это же страховой полис, – возразила Двора-Лея, накладывая мужу и сыну дымящуюся картошку из чугунка. – Представь, придет Мошиах, и все евреи окажутся на Святой земле, весь-весь народ, многие миллионы. Сколько нас раскидано по свету, и не сосчитаешь, не учтешь. Только Мошиаху такое под силу. Народу много, а обустроенных мест раз-два и обчелся. Никто не захочет жить в пустыне, а другого места там нет. А мы приедем – и пожалуйста! – свой участок, и не где-нибудь, а в современном городе, с водопроводом, канализацией.

– Дворале, – добродушно усмехнулся Лейзер, принимая из рук жены тарелку с картошкой, щедро удобренной шкварками. – Я не пойму, чего у тебя больше: примитивной веры или простой дури.

– Моя простая дурь позволяет тебе, мудрецу, всю жизнь сидеть над книгами. Ты зарабатываешь нам будущий мир, а я – нынешний. Так что дай уж мне позаботиться о земельных участках.

– Дворале, когда придет Мошиах, мир поменяется и твой участок земли будет ни к чему.

– Это мы еще увидим. И знаешь, что я тебе скажу, Лейзер, если не понадобится, то и ладно. Будем считать, что эти деньги мы пожертвовали евреям, живущим на Святой земле.

– Не будем считать, а так оно и есть. А удостоверение – не страховой полис, а просто красивая бумажка. Знаешь, почему говорят: тот, у кого сварливая жена, никогда не увидит ада? Да потому, что он просто не заметит разницы!

– Это у тебя сварливая жена?! – вскричала Двора-Лея. – Ты у меня живешь, как у Бога за пазухой, только вместо Бога в нашем доме я, и пазуха моя тоже!

– Почему жена Йова не умерла? – возразил Лейзер. – Все дети погибли, а жена выжила. Почему? Йов получил обещание, что за каждого умершего члена семьи он получит вдвойне. Так и получилось, после того как умерли все его дети и закончились терзавшие его болезни, у Йова родилось вдвое больше детей, чем до начала всей этой истории.

Вместо того чтобы возразить, Двора-Лея отвернулась и начала вытирать посуду.

– Аарон, твоя мама – святая женщина, – торжественно провозгласил Лейзер. – Любая другая жена на ее месте давно бы запустила в меня казаном или ухватом, а твоя мама только губы кусает. Святая, настоящая святая.

– Иди уже в синагогу, – засмеялась Двора-Лея, – иди, пока я тебя не задушила собственными руками.

Прошло два месяца. Неожиданно ранняя осень окутала Чернобыль багряно-желтой шалью, тяжелая, холодная сырость пришла с околиц и наполнила улицы. Топить начали рано, острый запах печного дыма по вечерам щекотал ноздри.

Когда ночной морозец принялся сковывать лужи, покрывая их хрусткой корочкой, Артем получил письмо из Владивостока. Оно повергло его не в изумление, а в шок. Перечитав короткое послание, он до вечера не мог вернуться к работе, а сидел, бессильно опустив руки, уставившись в туман за окнами.