Водолаз Его Величества

– И еще одно: ни одного спуска без аккумулятора Рукейроля. Я понимаю, таскать цилиндр за спиной неудобно, громоздко, мешает двигаться. Но это приказ, выполнять без разговоров. Шапиро, под твою личную ответственность. С Богом, ребята! Покажите, на что способны выпускники Кронштадтской школы.

Со следующего утра, чтобы обеспечить свободный доступ к люкам трюма, стали очищать палубу «Принца» от обломков скал. Заводили тросы, сдвигали, перетаскивали в сторону от корпуса, опускали на дно, освобождали тросы. Тяжелая нудная работа. Сменялись каждые три часа, от восхода до заката. Артем взял себе в линевые Лосева, а Капралова поставил вместе с белоцерковским. Личные обиды пришлось отвести в сторону, важны были каждые руки.

«Эх, жаль, Митяя нет, – постоянно сокрушался Артем. – Вот бы кто тут развернулся, показал бы, как быстро делать строповку».

Ему все еще было трудно представить, что он больше никогда не увидит ни Митяя, ни Бочкаренко.

Через три дня освободили люки на палубе. Журавлев первым спустился внутрь и вскоре подал сигнал: вижу груз. Опустили специальные захваты, подцепили верхний бочонок и подняли на катер. Тяжелый, герметически закупоренный, долгожданное золото «Черного Принца».

Кузнецов еще до начала работ распорядился: бочонки открывать только на палубе «Черноморца» и только под его личным руководством. Застропили, подняли краном на борт канонерки. Все матросы высыпали на палубу наблюдать, как вскрывают бочонок с золотыми монетами.

Недовольно оглядевшись, Кузнецов позвал боцмана.

– У тебя что, все корабельные работы уже выполнены? Ну-ка найди занятие этим ротозеям. Оставь мне тут троих матросов и старшего водолаза.

Через пять минут палуба опустела. Оставшиеся матросы принесли ломы и топоры и взялись за работу. Разбухшее от воды дерево крышки намертво впилось в стенки бочонка, понадобилось немало усилий и времени, прежде чем крышка сорвалась со своего места, обнажив просмоленную ткань.

Все смотрели на нее, затаив дыхание. Несмотря на десятилетия под водой, ткань выглядела сухой. Видимо бочонок был сработан на славу и крепко проконопачен.

– Режь! – скомандовал Кузнецов.

Артем взял нож и принялся разрезать ткань по кругу. Он работал не торопясь, аккуратно и точно, стараясь, чтобы лезвие проходило как можно ближе к стенке бочонка. Завершив надрез, он извлек нож и жестом пригласил капитана.

Кузнецов перекрестился, ухватил двумя пальцами за край и резким движением сорвал ткань. Возглас разочарования вырвался одновременно из пяти глоток. Вместо золотых монет в бочонке оказалось теплое белье, которого пятьдесят лет назад так и не дождались мерзнущие английские солдаты.

– Ну, наверное, золото в другом бочонке, – произнес Кузнецов, не скрывая огорчения. – «Принц» вез зимнее обмундирование, в большинстве бочонков упакована одежда. Нужно набраться терпения, доставать их по одному, пока не доберемся до монет.

В следующем бочонке оказались теплые шапки, затем шерстяные носки, после них – полушубки. Хорошо принайтованные бочонки плотно заполняли трюм, вырывать что-либо из глыбы, сросшейся за пятьдесят лет совместной подводной жизни, было трудно и опасно.

Ритуал вскрытия на борту «Черноморца» повторялся с завидным постоянством, видимо, Кузнецов получил четкие инструкции и придерживался их неукоснительно.

Авария случилась на третий день, когда Артем осторожно вытаскивал бочонок из предпоследнего перед дном ряда. Что-то нарушилось в сцеплении, и бочонки стали валиться прямо на водолаза. Они падали медленно, преодолевая сопротивление воды, и Артем успел большую часть отпихнуть в сторону. Один все-таки угодил прямо по шлему, медь погнулась, но выдержала удар. На несколько секунд Артем замешкался, и этого хватило, чтобы другие бочонки повалили его на дно трюма.

Он попробовал сдвинуться с места и понял, что не может. Рванулся влево, вправо – безрезультатно, держало крепко. Стал дергать за линь, подавая сигнал: дайте больше воздуха, – в надежде раздуть скафандр и подняться. Ничего не изменилось. Приподняв голову, он увидел над собой пузыри и с ужасом понял, что шланг перебит и повышенное давление расширяет разрыв.

Спустя несколько секунд он почувствовал, как холодные струйки воды побежали за шиворот.

«Шланг действительно порван, – сказал себе Артем, – и это означает, что за считаные минуты шлем наполнится, и я просто захлебнусь в скафандре».

Быстро, словно ему уже не раз приходилось бывать в подобном положении, он включил аккумулятор Рукейроля и, благо инструменты были под рукой, перекусил шланг. Согнув его пополам, перекрутил проволокой. Вода перестала течь, а воздух снова стал поступать в скафандр. Открыв аккумулятор на полную, Артем раздул его до предела. Затем стряхнул водолазные калоши, уперся руками и ногами в дно трюма и нечеловеческим усилием сбросил с себя бочонки.