Водонапорная башня

После всех этих иностранных странностей я решила просто заткнуться и кивать, если ей будет нужно мое одобрение. Как услужливый продавец, я держала блузу перед ее глазами, пока она рассматривала ее детали.

– Помоги мне ее надеть, – сказала Элен и вскинула вверх руки, готовясь нырнуть в прохладные воды шелка.

Я помогла ей надеть блузку и перевязать бант. Она встала и несколько раз покружилась передо мной, как перед зеркалом.

– Хорошо? Мне идет?

Я резко дернула головой с севера на юг.

– Нужна короткая юбка и высокий каблук, – добавила Элен.

– Угу, – согласилась я, и мой подбородок опять упал к груди.

– А ты, Кэт? Что наденешь ты сегодня?

Тут я вспомнила то ее платье колоколом, которое заприметила прошлой ночью.

– Не могла бы ты одолжить мне свое платье? – не поднимая глаз, спросила я у лодыжек Элен.

На время лодыжки замерли, и остромордые туфли уставились на меня своим недовольным лакированным прищуром.

– Смотря какое, – вдруг раздалось сверху.

– Какое тебе не жалко.

Узкие лодочки медленно подплыли ко мне. Я подняла голову.

– Мне ничего для тебя не жалко, – сказала Элен. – Просто ты худая, и вряд ли тебе что-то подойдет.

– Ничего не подойдет – пойду так, – ответила я и хлопнула себя по пыльным шортам.

Элен неожиданно рассмеялась и так же неожиданно смолкла.

– Как голова?

– Не болит, – ответила я.

– Вот видишь, моя таблетка помогла, – заговаривала меня она.

Вместо ответа я кивнула и почувствовала, как начавшее опухать слезами горло обмякло и дало мне свободно вздохнуть. Элен опять села рядом и стала разглядывать мои поделки.

– Что там? – спросила она и ткнула пальцем в противоположный угол.

– Диван.

– Странная ты, Кэт. Сколько тебе? Четырнадцать?

– Пятнадцать, – поправила ее я.

– Ну, вот, а ведешь себя, как ребенок.

– Чем еще тут заниматься? Скучно ведь целыми днями с бабушкой сидеть!

– Да копайся ты в этой грязи, разве я об этом говорю?

– А о чем тогда?

– Ты, как ребенок, все время на меня обижаешься. Почему ты заставляешь меня чувствовать себя виноватой? Я не мать тебе, и не обязана быть для тебя хорошей, понимаешь?

– Понимаю.

– А раз понимаешь, то перестань это делать. Я не хорошая, а ты должна быть другой, – назидательно с длинными паузами продолжала Элен.

– Ты хорошая, Элен, не говори так!

Слезы опять промочили мое горло, и оно стало распухать. Я сглотнула слюну и надув полные легкие воздуха продолжила.

– Ты красивая, Элен, тебе все можно.

– Нет, моя дорогая, ты не права. Все как раз-таки наоборот – мне ничего, кроме того, чтобы быть красивой, нельзя.

– Я не понимаю тебя, – тихо сказала я.

Она взяла мои руки, посмотрела на меня, и я увидела свое отражение в ее больших внимательных глазах.

– Ты должна быть другой, Кэт, понимаешь? – снова повторила она.

Я не поняла ровным счетом ничего из того, что сказала мне Элен, но хорошо запомнила каждое ее слово.

– “Это как с водонапорной башней – я увижу все, когда поднимусь по ней чуть выше, я пойму то, о чем она говорит, когда придет время”, – подумала я и утвердительно покачала головой в ответ.

– Вот и хорошо, – сказала она и улыбнулась.

– Я не обижаюсь на тебя, Элен. Не дашь платье, и черт с ним. Я вообще тогда останусь дома, я все равно не люблю дискотеки и не умею танцевать.

Элен удивленно вытаращила на меня глаза.

– Как же я пойду туда одна?

– А ты не одна пойдешь! – радостно объявила я.

– А с кем?

– С Антоном! Я пойду к нему и скажу, что сегодня будет дискотека, и что ты его приглашаешь, – одним махом решительно покончила я со своими сомнениями и ноющим чувством вины.

Лицо Элен зарделось румянцем.

– Нет, Кэт, одна я с ним не пойду. Мы пойдем вместе, но пригласишь его ты!

– Без проблем, – согласилась я.

– Вот и отлично! А я дам тебе свое платье!

Сидя на высоком банном полке, я обдумывала все возможные варианты предстоящего разговора с Антоном. Рядом на посеревшей от пота простыне, на животе с журналом, подобно Лолите из сцены в саду, лежала Элен. Ее ноги, бедра и ягодицы покрывала нежная вуаль капиляров, что придавало ее белой коже сходство с мрамором какой-то редкой розовой породы. По ложбинке между двух вершин ее лопаток талая вода пота стекала вниз и образовывала маленькое озерцо в углублении на пояснице. Увлеченно разглядывая журнальные коллажи, она стойко выносила банную муку, время от времени собирая пот с лица и осушая озерцо на спине краем простыни. Я же не находила себе места от жары и то и дело спускалась с полка и приседала, чтобы глотнуть прохладного воздуха. К невыносимой духоте еще и примешивалось мое подростковое стеснение. Я украдкой разглядывала Элен и невольно сравнивала ее половозрелое пышное цветение с только начавшими набухать остроконечными почками своей женственности. Она была как обласканный солнцем июль, в котором мы с ней жили и которым она в полной мере наслаждалась, тогда как моя худая скудость больше шла ранней весне, прячущей свою наготу под прошлогодним снегом.

– Жарко. Не могу больше. Моюсь и выхожу, – сдалась я.

– Иди, иди, и не забудь, о чем мы с тобой договорились, – сказала Элен и, закрыв журнал, перевернулась на спину.