Спустя два месяца «Иосиф» со ссылкой на «Леонова» сообщил в «Цепеллин» очередную «стратегическую информацию» о прибытии 23 ноября 1943 года «на станцию Москва-Сортировочная четырех эшелонов танкового корпуса и переброске в район Могилева живой силы и техники для подготовки зимнего наступления».
Ее тут же доложили Кальтенбруннеру. Его резолюция на докладной Грефе не оставляла сомнений в том, что она будет направлена самому рейхсфюреру Гиммлеру и начальнику штаба сухопутных войск генералу Цейтцлеру. Два восклицательных знака на полях лишний раз свидетельствовали о важности добытых «Иосифом» разведывательных материалов. В той ситуации, которая сложилась на Восточном фронте, они были необходимы потрепанному вермахту как воздух. Поэтому «Цеппелин» требовал и требовал от «Иосифа» новых данных.
Эта активность в эфире не осталась не замеченной радиотехнической службой НКВД. Она зафиксировала на территории Московской области интенсивно работавший передатчик, и за ним началась охота.
В это же время по разведывательным каналам 1-м управлением НКГБ СССР (внешняя разведка. —
По их существу руководитель разведки Павел Фитин 13 ноября 1943 года ориентировал руководителей НКВД и Смерша. В частности, он сообщил Абакумову следующее:
Фитин не ошибся в местоположении группы «Иосиф» и важности ее информации для гитлеровских спецслужб. Абакумов в своем ответе был краток. Не раскрывая содержания радиоигры, он просил Фитина информировать о всех материалах, касающихся «Джозефа». Таким образом, Смерш получалдополнительную возможность контролировать ход операции и замыслы противника через агентурные возможности разведчиков.
Радиоигра «Загадка» набирала обороты. Группа «Иосиф» продолжала интенсивно снабжать «Цеппелин» дезинформацией. Его руководство исправно благодарило и настойчиво добивалось вербовки «Л». Абакумов, Утехин и Барышников решили, что настало время выманить из Берлина кадрового сотрудника. В очередной радиограмме «Иосиф» предложил провести вербовку «Л». Берлин предложение одобрил.
Через несколько дней «Иосиф» радировал:
Позже в Берлин поступила новая радиограмма. В ней сообщалось о возможности получения «Л» и фотографирования «тщательно разработанных планов воинских перевозок на летне-осенний период 1944 года».
Это было то, чего так долго добивалась гитлеровская разведка от своих агентов в Москве. Делая такие предложения, советские контрразведчики рассчитывали, что в «Цеппелине» не удержатся от искушения и рискнут кадровым сотрудником. В своих прогнозах они не ошиблись.
В «Цеппелине» не замедлили с ответом. Возросший поток информации, поступавшей от «Иосифа», потребовал усиления группы. Выбор пал на курьера лагеря особого назначения Главного управления имперской безопасности, специалиста по подготовке радистов оберштурмфюрер СС Алоиза Гальфе. 10 февраля 1944 года из «Цеппелина» ушла радиограмма:
Спустя сутки «Иосифу» поступило новое указание: