В этой связи армейское командование интересовали в первую очередь сведения о состоянии транспортной сети и мобилизационных возможностях Российской империи, дислокации, численности, вооружении и боеготовности ее войск в Сибири, Забайкалье, Маньчжурии и на Дальнем Востоке, в то время как Морской генштаб собирал информацию о Тихоокеанской эскадре, ее пунктах базирования и военно-морских базах во Владивостоке, Китае и Корее. Директивы с перечнем приоритетных задач были своевременно разосланы во все резидентуры военной разведки, работавшие по российской тематике: 16 мая резидент в Одессе капитан Муто Нобуёси получил приказ отложить свое возвращение домой и отслеживать мобилизационные мероприятия русских войск в Причерноморском регионе; 8 и 16 июля директивы о вскрытии русских воинских перевозок из Сибири и Подмосковья на Дальний Восток получил военный атташе в Петербурге подполковник Акаси Мотодзиро; аналогичные инструкции 8 июля были переданы владивостокскому резиденту майору Исидзака Дзэндзиро; 20 июля распоряжение об изучении перебросок русских резервов на юг Маньчжурии получил резидент в Инкоу капитан Кавасаки Рёдзабуро134.
Несмотря на переход японской армии и флота к завершающей стадии приготовлений, зарубежный разведаппарат Генштаба в России, Маньчжурии, Китае и Корее, ориентированный на сбор информации о русских вооруженных силах, на пике своей активности насчитывал не более 15 кадровых сотрудников, а с учетом временно командированных на основные операционные направления офицеров разведки – не более 20–25 человек. Кроме того, существование в структуре Генштаба двух равноценных оперативно-разведывательных управлений порождало неизбежную конкуренцию между ними за монополию на ведение разведки против России: накануне войны начальник 1-го управления полковник Мацукава Тоситанэ поставил вопрос о переподчинении ему всех резидентур 2-го управления в Маньчжурии и Корее, так как данный орган по своему штатному предназначению не занимался русской тематикой135.
Тем не менее благодаря проведенной в 1901–1903 гг. работе по укреплению континентальной сети Верховное командование к началу войны располагало исчерпывающей информацией о русских войсках на Дальнем Востоке и в Южной Маньчжурии, поступавшей от 12 легальных резидентур и 3 дипмиссий. Основу их агентурного аппарата составляли работавшие на русских военных объектах или проживавшие рядом с ними японские колонисты.
В Корее японский Генштаб имел 4 резидентуры в центральном и северном районах страны – в Сеуле, Ыйджу, Анджу и Кёнсоне, причем последние три были образованы в 1903 г. Их главной задачей было получение информации о русской активности на полуострове и разведка будущих мест высадки войск: резидент в Кёнсоне капитан Сакураи Кугадзи, например, был откомандирован в Корею «для сбора сведений о деятельности здесь русских граждан и состоянии русских войск в Южно-Уссурийском крае»136. Примечательно, что Главный штаб русской армии своевременно вскрыл усилившуюся во второй половине 1903 г. активность японской военной разведки в приграничных корейских районах. По его данным, разведгруппы японцев из 2–4 офицеров, 2–3 переводчиков, 18–20 унтер-офицеров и рядовых занимались топографической съемкой местности, сбором военно-статистических сведений о северо-восточных районах страны до реки Ялу включительно, а также описанием портов на южном побережье полуострова137.
Большое значение при подготовке вторжения на материк японское командование придавало организации разведывательной деятельности против России с позиций Китая. С этой целью в конце ноября 1903 г. в Тяньцзинь выехал начальник китайского отделения Генерального штаба полковник Аоки Нобудзуми, имевший большой опыт оперативной работы в Китае. Ему предстояло наладить совместный с китайцами сбор информации, организовать диверсии на русских коммуникациях и подстрекать отряды маньчжурских хунхузов138 к нападению на царские гарнизоны. Реализуя эти задачи, Аоки заручился поддержкой генерал-губернатора провинции Чжи-ли Юань Шикая, который надеялся с японской помощью ослабить русское влияние в Маньчжурии и в будущем захватить власть в Китае. Юань Шикай, в частности, заявил Аоки: «Я уже послал из Порт-Артура в Маньчжурию десять разведчиков. Все их отчеты будут незамедлительно передаваться японской стороне»139.
К началу Русско-японской войны Аоки координировал деятельность нескольких резидентур Генштаба в Южной Маньчжурии и Северном Китае.