Военно-морское соперничество и конфликты 1919 — 1939

Осуществляя ускоренное строительство малых (250 т) и средних (750 т) подводных лодок, немцы к 1 января 1939 года имели в строю и на стапелях 65 субмарин совокупным тоннажем 30.000 тонн (против 69 британских тоннажем 75.000 тонн). В рамках остающихся 45.000 тонн Германия могла построить еще 70 средних лодок в течение 3―4 лет, что позволяло им создать современный подводный флот численностью 135 единиц (фактически до 1 сентября 1939 года были заказаны 136 лодок). Используя в качестве баз германские и испанские порты, они могли довольно легко парализовать связь Британских островов с остальной частью империи.

Германская подводная лодка «U-1»

Германская подводная лодка «U-29»

Германская подводная лодка «U-37»

Германская подводная лодка «U-45»

Неудивительно, что британская пресса начала яростно требовать включения в программу развития флота на 1939 год строительство 30―50 эскортных кораблей (по 800―1000 т) для охраны конвоев.

***

В конце 1938 — начале 1939 гг. Германия также подняла вопрос о возвращении ей прежних колониальных владений в Африке (Камеруна, Намибии, Танганьики). Италия, в это же время начала дипломатический торг с Францией, относительно судьбы Туниса, Корсики, Джибути и своего (участия в наблюдательном совете Суэцкого канала. Однако неуступчивость Великобритании и Франции при покушении на их колониальные владения значительно превосходила «вялость» на европейской арене.

В марте 1938 года Германия совместно с Венгрией завершила окончательный раздел Чехословакии и вернула себе Мемель (Клайпеду), а Италия 7 апреля напала на Албанию. В обоих случаях действовали мощные эскадры этих стран. Однако у жертв агрессии отсутствовали собственные морские силы. Поэтому задачи эскадр заключались, во-первых, в демонстрации военной силы, а во-вторых, в доставке десантных войск и обеспечении их высадки.

Возврат Мемеля (22―23 марта 1939 г.)

После того, как литовцы проиграли выборы в клайпедский сеймик (11 декабря 1938 года), местные немцы выдвинули требование «возврата Мемеля (Клайпеды) в Рейх».

Одновременно вооруженные формирования местных нацистов устроили ряд антилитовских провокаций. Местное правительство, памятуя о судьбе Судетов и мюнхенском договоре, не посмело что-либо предпринять в ответ.

19 марта 1938 года в Берлине министр иностранных дел Германии Иоахим фон Риббентроп потребовал от находившегося там проездом министра иностранных дел Литвы Й. Урбшыса (J. Urbszys) возврата Клайпеды (Мемеля) Германии в обмен на признание последней «особых интересов Литвы в клайпедском порту». В случае отказа Германия угрожала оккупировать всю Литву. Литовское правительство, учитывая военную слабость своего государства и отсутствие реальной поддержки со стороны Великобритании и Франции, главных гарантов сохранения статуса Клайпеды, решило уступить. Его делегаты прибыли в Берлин, где в ночь с 21 на 22 марта подписали договор о возврате Клайпеды (Мемеля) Германии.

В Мемель должны были войти пехотные и танковые части Вермахта, двигавшиеся по суше из Восточной Пруссии. Участие военно-морского флота носило в основном демонстративный характер. Оно должно было поведать миру о возрождении морской мощи Германии.

Эскадра, предназначенная для этой демонстрации, 22 марта сосредоточилась в Свинемюнде. В нее вошли броненосцы «Deutschland» (флагман), «Admiral Scheer» и «Admiral Graf Sрее», легкие крейсеры «Сoln», «Leipzig» и «Nurnberg», 17 эсминцев, 9 подводных лодок, 5 сторожевых кораблей, 12 торпедных катеров, 13 тральщиков и катеров-тральщиков. Всего 62 боевых корабля плюс 4 вспомогательных судна. На борту броненосцев и крейсеров находились подразделения морской пехоты и расчеты береговой артиллерии (около 1200 солдат).

Немецкий эсминец «Karl Galster»

Возглавил эскадру адмирал Герман Бём (Hermann Boehm). Участие в демонстрации столь крупной группировки боевых кораблей, а также присутствие на борту флагмана рейхсканцлера Адольфа Гитлера и командующего Кригсмарине, генерал-адмирала Эриха Рёдера, еще больше подняло политическое значение операции.

Во второй половине дня 22 марта корабли вышли на рейд Свинемюнде и, после того как на броненосец «Deutschland» поднялся прибывший из Штеттина Гитлер, взяли курс к Мемелю. Следующим утром эскадра прошла вдоль польского побережья и к полудню пришла на клайпедский рейд.

Корабли бросили якоря, штурмовые отряды перешли на миноносцы и тральщики, которые вошли в порт и высадили десант на береговые стенки. Оттуда морская пехота двинулась в город, куда в это же время входили сухопутные части, бурно приветствуемые местным немецким населением. Большинство литовцев спешно покинуло город и прилегающие районы.

Когда вхождение войск завершилось, на миноносце «Leopard» в порт прибыл Гитлер. Он принял военный парад, а затем произнес речь в городской ратуше и подписал документы о присоединении Мемельского края к Германии.