Военно-морское соперничество и конфликты 1919 — 1939

23 апреля в 14 милях от Бильбао, крейсер «Canarias» и сторожевик «Galerna» попытались задержать три британских парохода («Мас Gregor», «Hamsterley» и «Standbrook»), шедшие под охраной линейного крейсера «Hood» и эсминца «Firedrake». Британские корабли открыли предупредительный огонь. В результате, во-первых, кораблям мятежников пришлось уйти ни с чем; во-вторых, спустя несколько часов в этот порт беспрепятственно прошли еще два британских судна. 25 апреля крейсер «Cervera» пытался задержать в районе мыса Кабо Майор британский пароход «Oakgrove», но вынужден был удалиться после вмешательства тяжелого крейсера «Shropshire».

Действия Королевского флота были полностью оправданы, поскольку флот франкистов систематически нарушал положения международного права. Например, 28 марта их корабли атаковали и повредили во французских территориальных водах республиканское судно «Маr Caspio», севшее на мель в устье реки Адур; через два дня они обстреляли в Бискайском заливе британский пароход «Magdalene», 6 апреля потопили в районе Бильбао французский пароход «Andras», а на следующий день — датский пароход «Adra».

Эти акты агрессии привели к тому, что французское правительство приказало своим кораблям оказывать помощь торговым судам всех стран в случае их задержания «чужими» кораблями как в территориальных водах Франции, так и в открытом море. Благодаря решительным действиям англичан и французов морская блокада несколько ослабла (например, 13 апреля в Бильбао вошли 19 республиканских судов и 6 британских). Правительство Франко даже выразило официальный протест против вмешательства британских кораблей (26 апреля).

Однако ослабление блокады не изменило положения на сухопутном фронте. Армия Страны Басков и особенно авиация были слишком слабы для того, чтобы успешно противостоять массированным налетам германских и итальянских бомбардировщиков, воевавших на стороне мятежников. Так, 20 апреля они бомбили Бильбао, при этом получила повреждения подводная лодка «С-6», стоявшая в порту на ремонте. А 26 апреля 1937 г. они безжалостно сравняли с землей старую столицу басков Гернику. Под бомбами погибли 1654 человека, еще 889 были ранены.

***

30 апреля 1937 года «национальный флот» франкистов понес тяжелую потерю. В тот день линкор «Espana» и эсминец «Velasco» пытались задержать в 3-х милях от Сантандера британский пароход «Knitsley». Подвергшись обстрелу, он вызвал по радио помощь — и она была оказана в виде 5 республиканских бомбардировщиков СБ, вылетевших с аэродрома в Сантандере.

По стечению обстоятельств их бомбы упали именно тогда (около 9.00), когда «Espana», совершая маневр, зацепил кормой мину, скорее всего, установленную самими мятежниками. Взрыв мины вызвал значительные повреждения, и линкор затонул в течение 30 минут. Баски после этого долгое время пребывали в счастливой уверенности, что это их авиация потопила «Espana». Напуганный случившимся, командир «Velasco» подобрал из воды только офицеров и поспешно удрал в Эль-Ферроль. Около 600 матросов (из экипажа численностью 854 человека) спасли местные рыбаки и сторожевик франкистов «Ciudad de Palma».

Средиземное море

После перебазирования большей части своего флота в Бискайский залив, франкисты могли использовать на Средиземноморском ТВД только авиацию и мины.

Воздушные налеты начались 19 февраля и первой их целью стал порт Альмерия, где стоял линкор «Jaime I». 5 марта авиация мятежников повредила республиканское грузовое судно «Legazpi», а 10 марта в 90 милях от Менорки она атаковала французское пассажирское судно «Djebel Antar». 13 марта мятежники бомбили аэродром Сабадель под Барселоной и в море возле Майорки, британские эсминцы «Havock» и «Gipsy» (впрочем, безуспешно). 6 апреля их самолеты атаковали возле мыса Сан-Антонио британский эсминец «Gallant». В апреле и в мае франкисты бомбили также Порт Боу, Альмерию, Кастельон-де-ла-Плана, Валенсию и Картахену.

Что касается мин, то 25 февраля вблизи мыса Креус подорвался на мине британский теплоход «Llandovery Castle», но все же он смог своим ходом дойти до Порт-Вендреса. 6 марта после подрыва на мине затонул недалеко от Барселоны греческий танкер «Loukia». Тоже в начале марта в районе мыса Креус подорвался на мине французский пароход «Marie Therese le Borgue», но ему удалось своим ходом дойти до Паламоса.

Большинство республиканских кораблей в это время находилось на ремонте, чем объясняется их низкая боевая активность. Так, 4 марта 6 эсминцев обстреляли Сеуту. Примерно тогда же вышла на боевое патрулирование в район Пальмы подводная лодка «С-1». Однако ее плачевное техническое состояние (в частности, утечка топлива из цистерн) привело к тому, что лодка быстро вернулась в Картахену.

Только в конце марта наступило оживление. 27 марта республиканские корабли обстреляли Малагу и Мотриль, 29 марта — Малагу, Мотриль и Мелилью, на следующий день — Ивису и Сольер. В ответ командование национального флота незамедлительно отправило в Средиземное море крейсеры «Canarias» и «Baleares».