Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

20 марта 1942 г. британский конвой из четырех судов, включая танкер «Бреконшир», вышел из Александрии на Мальту, имея 25 тыс. т груза. Его сопровождали три легких крейсера, крейсер ПВО и десять эсминцев под командованием адмирала Виана. От Мальты навстречу конвою должны были выйти легкий крейсер и эсминец. В следующий полдень итальянская подлодка сообщила, что она обнаружила конвой на траверзе Тобрука. Ночью адмирал Якино с линкором «Литторио» и шестью эсминцами вышел в море из Таранто, а контр-адмирал Ангело Парона с двумя тяжелыми и одним легким крейсерами и четырьмя эсминцами – из Мессины. Из-за недостатка топлива еще одна дивизия легких крейсеров была вынуждена остаться в порту. Как всегда, итальянские корабли получили детальные инструкции из Супермарины относительно скорости своего движения, действий в случае встречи с противником и т. д. С утра до полудня люфтваффе неоднократно производили налеты на конвой, но без особого успеха. В 2 часа дня эскадра адмирала Пароны была на расстоянии около 18 км к северу от конвоя, так что усиливающийся юго-юго-восточный ветер гнал дым из труб английских судов в сторону итальянской эскадры. Англичане также поставили плотную дымовую завесу. Адмирал Парона пробовал выманить английские крейсера поближе к «Литторио», к которому он присоединился в 4.30 пополудни. Однако английские корабли отражали неоднократные атаки итальянцев, появляясь ненадолго из-за дымовой завесы и проводя действительные или ложные торпедные атаки. В течение почти трех часов Якино занимал невыгодное положение с подветренной стороны конвоя, пытаясь вынудить его уйти в сторону от Мальты. Во время артиллерийской дуэли на дальности от 13 500 до 9000 м один английский крейсер и два эсминца получили попадания, но остались в строю. В сумерках Якино прервал бой и возвратил корабли на базы. Ночью разыгрался шторм и два итальянских эсминца погибли.

Однако адмирал Якино сумел задержать конвой противника и помешал ему достичь Мальты в ту ночь. На следующее утро одно судно конвоя было потоплено самолетами, когда до порта оставалось только 10 миль, а «Бреконшир» пустили ко дну у самого берега. Два оставшихся судна потопили вскоре после их захода в гавань. Удалось спасти только 5 тыс. т груза, что было все же лучше, чем ничего. Были потоплены и два английских эсминца.

В течение следующих трех месяцев снабжение Мальты горючим осуществляли пять подводных лодок, а боеприпасами – быстроходный минный заградитель. 1 апреля 1942 г. английская подлодка потопила около Стромболи легкий итальянский крейсер «Банде Нере». В свою очередь, 11 мая немецкая авиация потопила три из четырех английских эсминцев, действовавших южнее Крита.

Роммель, после того как положение со снабжением несколько улучшилось, – он получил 18 тыс. т из 60 тыс. т, которые просил, – 26 мая смог возобновить наступление. Вначале бои носили ожесточенный характер, но затем он искусным маневром сумел обойти противника и атаковал позиции под Эль-Газалой с тыла, затем внезапным штурмом захватил сильно укрепленную крепость Тобрук, и к 30 июня 1942 г. его передовые части достигли Эль-Аламейна, расположенного на расстоянии 65 миль от Александрии. Однако здесь наступление остановилось из-за перебоев в снабжении – Гитлер не скупился только на красивые слова. В июне танковая армия получила только 3 тыс. т военных грузов, несмотря на прекрасную работу капитана 1-го ранга Пауля Мейкснера по организации разгрузки в труднейших условиях.

Конвой в июне 1942 г.

Так как ситуация со снабжением на Мальте стала почти безнадежной, британское Адмиралтейство организовало отправку туда двух конвоев – один из десяти судов вышел из Александрии 11 июня, и второй из шести – на следующий день из Гибралтара. Первый конвой сопровождался 8 легкими крейсерами и 27 эсминцами под командованием адмирала Виана. Сопровождение второго обеспечивалось усиленным соединением Н в составе линкора «Малайя», авианосцев «Игл» и «Аргус», 4 крейсеров и 17 эсминцев. Для перехвата итальянцы послали линкоры «Литторио» и «Витторио Венето» с 2 тяжелыми и 2 легкими крейсерами и примерно 12 эсминцами в точки между Мальтой и конвоем, вышедшим из Александрии. Под непрерывными ударами авиации наземного базирования стран Оси этот конвой потерял два судна; кроме того, торпедным катером был поврежден английский крейсер, а один эсминец был потоплен подводной лодкой. Понеся потери, конвой отошел.