Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

Сам факт присутствия авиации противника был достаточен, чтобы вынудить итальянские конвои пользоваться кружными маршрутами. При этом транспорты и корабли охранения потребляли большее количество топлива и дольше подвергались атакам подлодок и надводных кораблей, которые получали настолько точные сообщения от базирующихся на Мальте разведывательных самолетов о местоположении конвоев, их курсе и скорости, что не испытывали никаких затруднений в их поиске. Для итальянцев, которые в период 1941–1942 гг. должны были снабжать морем группировку численностью более миллиона человек, Мальта являлась дополнительным серьезным препятствием. Всякий раз в ходе решающих операций в Северной Африке удары с острова вызывали дефицит в поставках топлива, боеприпасов, оружия и снаряжения войскам Оси.

Возникает вопрос: почему же не было предпринято никаких попыток захватить Мальту? Это было просто сделать летом 1940 г., когда остров был не готов отразить нападение. Правда, следовало считаться с возможностью вмешательства английского флота, и сомнительно, смогли бы итальянцы в одиночку с этим справиться. Если бы в операции приняли участие немецкая авиация и парашютные части, то успех, вероятно, был бы гарантирован. Весной 1940 г. итальянский флот рассматривал возможность такой высадки, но, когда Муссолини объявил, что война будет непродолжительной, эти планы были сразу отложены. После падения Франции Муссолини вновь вернулся к данной идее, но вновь отказался от нее, когда люфтваффе заявили ему, что они могут выделить для операции лишь 120 бомбардировщиков. Только в 1942 г. верховные командования Германии и Италии смогли договориться о необходимости захвата Мальты. Для проведения подготовительной работы был создан объединенный штаб, первый такого рода в практике стран Оси. Начали создавать запасы материальных средств, организовали тренировки по отработке действий будущего вторжения. Запланировали постройку специального десантного судна, которое можно было бы использовать у скалистых берегов острова, но, поскольку на это потребовалось больше времени, чем ожидалось, дату завершения приготовлений перенесли с июня на июль.

Чтобы организовать крайне необходимое авиационное обеспечение, было решено перебросить в Сицилию основную часть немецкой авиации из Ливии, откуда в апреле много самолетов уже было направлено в Россию. Тем временем Роммель захватил Тобрук и прорвался к Эль-Аламейну в Египте. Многие готовы обвинить его за то, что он сорвал штурм Мальты, причем в тот самый момент, когда долго вынашиваемые планы и могли претвориться в жизнь; также высказывают мнение, что в Африке Роммелю следовало ставить перед собой ограниченные цели, а не пытаться наступать на Александрию.

Роммель, как никто другой, знал о трудностях снабжения на средиземноморском театре. Решение продвинуться к Эль-Аламейну он принял, чтобы воспользоваться последней возможностью для выхода в долину Нила. Захват Мальты на этом этапе уже не мог привести к серьезному изменению ситуации. Отзыв из Северной Африки значительной части немецкой авиации уже сильно ослабил Африканский корпус, особенно если учесть непрерывный рост сил противника. Его основные аэродромы в Египте остались вне сферы досягаемости войск Роммеля, поэтому отступление последнего с захваченных позиций было только вопросом времени. В действительности вина за это ложится на Гитлера и ОКВ. Они были так ослеплены блестящими победами Роммеля, что вообразили, будто он сможет достичь Нила, опираясь лишь на собственные возможности и трофейные ресурсы. Поэтому германское командование усиливало его авиацию и не улучшало снабжение. Напротив, в июне он получил всего лишь 3 тыс. т грузов вместо запрошенных 60 тыс. т, а две усиленные танковые дивизии, которые уже были подготовлены и снаряжены для отправки в Африку, отправили в Россию. Эскадрильи транспортной авиации, которые позже были принесены в жертву под Сталинградом, могли бы, возможно, изменить ситуацию, когда в конце июня, а затем в середине июля наступление Роммеля останавливалось из-за нехватки горючего и вооружения. Когда эта вторая задержка положила конец всем шансам на достижение решающего успеха, именно Роммель предложил начать отступление. Но теперь те же самые люди, которые не поддерживали его в период наступления, не желали ничего слышать об этом предложении.

Тем временем Мальта восстановила силы и вызывала настоящий кризис в поставках стран Оси в Африку.

Слабое взаимодействие между двумя диктаторами и их штабами, незнание законов воздушной и морской войны, неумение использовать благоприятные политические и военные возможности в Восточном Средиземноморье и пассивность итальянцев – все это в совокупности не позволило державам Оси использовать их последний шанс и одержать большую победу.

ПОДВОДНАЯ ВОЙНА В ДЕКАБРЕ 1941 Г. – ИЮЛЕ 1942 Г.