Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

Когда в декабре 1941 г. в войну вступили США, пропала необходимость признавать американскую зону безопасности и воздерживаться от нападения на американские суда. В это время силы Британского Содружества наций были настолько напряжены, что казалось, будто Англия больше не угрожает силам держав Оси в Северной Африке. Поэтому после того, как Германия объявила 11 декабря 1941 г. войну Соединенным Штатам, адмирал Дениц сразу же предложил послать 12 больших подводных лодок к американскому побережью. Однако, несмотря на это, никаких шагов, чтобы сразу воспользоваться новой ситуацией, предпринято не было. Во-первых, требовалось направить новые лодки в Средиземное море, чтобы выполнить директиву Гитлера, и довести их число в этой зоне до 25. Потопив «Арк Ройял», «Бархэм» и повредив «Малайю», подводные лодки уже внесли свой вклад в улучшение общей ситуации в Средиземноморье. Но переброшенный в Южную Италию авиакорпус значительно лучше подходил для того, чтобы сковать активность Мальты и атаковать английские конвои. Решению последней задачи эффективно способствовали немецкие торпедные катера, которые ставили мины и совершали результативные ночные атаки на транспорты в Сицилийском проливе.

Некоторое время подводные лодки, дежурившие к западу от Гибралтара, продолжали держать на прежних позициях, хотя их достижения были весьма умеренными. Чтобы использовать эти силы эффективнее, адмирал Дениц в середине декабря добился согласия штаба руководства войной на море послать их против конвоя HG-76, направлявшегося из Гибралтара в Англию. Конвой сопровождался 16 эсминцами и корветами, а также первым эскортным авианосцем «Одесити». Совершенно спокойное море, хорошая видимость и очень темные ночи чрезвычайно затрудняли сближение подводных лодок с конвоем и помогали кораблям эскорта обнаружить лодки с помощью радара. В течение девяти дней подводники в трудных условиях пытались проводить атаки, пять лодок были потеряны, включая «U-567» (лейтенант Энгельберт Эндрас). Конвой, превосходно охраняемый капитаном 1-го ранга Фредериком Дж. Уокером, потерял только два грузовых судна и авианосец «Одесити». Повторная вылазка с целью перехвата конвоя HG-78 в январе не увенчалась успехом и закончилась потерей одной подводной лодки.

Лишь 2 января 1942 г. адмирал Дениц получил разрешение направить лодки к американскому побережью. Для операций в Атлантике в его распоряжении было только 64 субмарины. Хотя во второй половине 1941 г. в строй ежемесячно вступало 10–11 новых лодок, потребности средиземноморских операций и потери, понесенные вблизи Гибралтара, привели к снижению их численности в Атлантическом океане.

Дениц решил послать лодки типа VII, имевшие сравнительно ограниченную дальность плавания, к югу от острова Ньюфаундленд, а большие подлодки типа IX – к американскому побережью в зону между заливом Святого Лаврентия и мысом Хаттерас. Лодкам было приказано атаковать только крупные суда с ценным грузом. Начало операции, которой было дано условное название «Paukenschlag»[77], было назначено на 13 января.

Подойдя к побережью США, лодки установили, что движение торговых судов происходит как в мирное время, и выбор целей был так велик, что было почти невозможно атаковать их все. Кораблей охранения было мало, действовали они неумело. Самолетов было больше, но и здесь уровень подготовки был низок. Подводные лодки атаковали главным образом ночью, а днем отходили подальше в море и отлеживались на дне.

В этот район было дополнительно послано столько лодок, сколько удалось отовсюду набрать, но их было не так много. Радиус действия лодок типа VII оказался больше ожидаемого; с максимальным запасом топлива и продовольствия они были способны действовать вблизи Галифакса и даже дальше к югу.

Результаты этих операций были впечатляющими: тоннаж потопленных судов составил 116 тыс. брт в декабре 1941 г., 328 тыс. в январе и 470 тыс. в феврале 1942 г. В июне отметка достигла 700 тыс. брт. В первые три месяца 1942 г. не было потеряно ни одной подводной лодки, да и в последующем до конца года потери были незначительными. После января средние ежемесячные потери торгового флота союзников от всех видов оружия стран Оси, включая Японию, составляли от 700 до 856 тыс. брт – последний показатель относится к июню 1942 г. Однако следовало ожидать, что условия для действия подлодок вблизи американского побережья, как и в других прибрежных районах, неизбежно ухудшатся. Отныне уже не возникал вопрос о нанесении поражения Великобритании. Стояла задача топить как можно больше судов, которые поточно штамповала гигантская американская индустриальная машина.

В борьбе с судоходством Япония играла незначительную роль. Несколько японских лодок было послано к западному побережью США, где они обстреливали маяки, но почти ничего не потопили. Главной целью японских подлодок были боевые корабли союзников.