Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

Причинами этой серьезной неудачи явились неспособность итало-немецкой авиаразведки обнаружить английскую эскадру ни по пути к месту боя, ни при возвращении, а также отсутствие истребительного прикрытия итальянских кораблей. Адмирал Якино знал, что Супермарина прослушивала его радиокоманды крейсерам и эсминцам повернуть обратно и помочь «Поле», и он предполагал, что эти приказы были одобрены. Из перехваченных английских радиосообщений Супермарина знала, что к вечеру флагман англичан находился на расстоянии 75 миль позади «Витторио Венето», и эта информация была своевременно передана адмиралу Якино. Однако ни на берегу, ни на море итальянское командование не сумело сделать из этого правильные выводы.

Когда немцы предлагали осуществить эту вылазку, они явно переоценили оперативные и тактические возможности итальянского флота и не учли трудности взаимодействия между итальянскими военно-морским флотом и военно-воздушными силами, немецким авиакорпусом и губернатором Додеканера, который имел собственные ВВС. Поход был предпринят в надежде как-то повлиять на положение дел. Он мог быть оправдан только в случае, если противник будет застигнут врасплох, но эта надежда улетучилась, как только итальянские корабли были обнаружены с воздуха. Итальянцы, как правило, не могли отойти от заранее разработанного плана и быстро изменить его или вовсе от него отказаться, если этого требовала ситуация. Не все шло безупречно и у англичан. Их эсминцы были посланы в неверном направлении и не сумели найти поврежденный линкор «Витторио Венето». В целом же они смогли добиться большого успеха без каких-либо потерь.

БАЛКАНЫ – СЕВЕРНАЯ АФРИКА: КОЛЬЦО НЕ СОМКНУЛОСЬ

Генерал Эрвин Роммель, обладавший острым оперативным чутьем, 31 марта 1941 г. перешел в наступление в Северной Африке у Эль-Агейлы. Войска его противника, генерала Арчибальда Уэйвелла, были ослаблены отправкой экспедиционных сил в Грецию. Малочисленные, но высокоподвижные силы Роммеля вели наступление так быстро, что 11 апреля они были под Тобруком, а несколькими днями позже – на египетской границе.

Тем временем стало очевидно, что решение Англии направить в Грецию войска было предпринято недостаточными силами. Англичане были не в состоянии хотя бы замедлить стремительное наступление немцев, которое при мощной поддержке с воздуха было начато 6 апреля в Греции и Югославии. 16 апреля британский военный кабинет решил эвакуировать свои войска из Греции обратно в Северную Африку.

Если море еще раз способствовало спасению англичан, то державам Оси оно принесло первые неудачи в этой непредвиденной двойной операции на Балканах и в Северной Африке[42]. Здесь проявились далеко идущие последствия сражения у мыса Матапан. Парализованный ударом итальянский флот не мог ничего предпринять в отношении противника, у которого были свои немалые трудности. Более того, итальянцы не сумели обеспечить достаточное охранение для своих конвоев, в результате ночью 15 апреля на североафриканской линии снабжения произошла катастрофа.

Конвой из пяти судов, перевозивших боеприпасы, топливо и другие припасы, сопровождаемый тремя итальянскими эсминцами, двигался вдоль восточного побережья Туниса и вынужден был замедлить ход из-за сильного волнения на море. В полдень 15 апреля его обнаружила английская разведка, самолет дважды передал точные данные о движении конвоя. Хотя итальянская служба радиоразведки перехватила и декодировала сообщения об обнаружении конвоя, паралич, охвативший флот, был настолько обширен, что ничего не было сделано, чтобы усилить охранение. Кроме того, погода была слишком плоха для итальянской авиаразведки, а наблюдение за военно-морской базой на Мальте с помощью итальянских эсминцев или торпедных катеров не велось. Конвой продолжал движение вдоль побережья. Вскоре его обнаружили четыре английских эсминца, которые вышли с Мальты тем же вечером. В отчаянном ночном бою англичане сначала пустили на дно корабли эскорта, а затем – все пять судов конвоя. Англичане потеряли один эсминец, получивший два попадания торпедами.

Итальянцы никак не отреагировали на это событие, что подтолкнуло англичан к удару по Триполи – главному порту снабжения Африканского корпуса Роммеля. Черчилль считал наступление Роммеля частью хорошо продуманного плана высшего германского командования, направленного на подрыв позиций Англии на Ближнем Востоке в целом. Он понимал, что любые достижения Африканского корпуса полностью зависели от благополучного обеспечения поставок через Средиземное море, и предложил адмиралу Каннингхэму – командующему британским флотом в Средиземном море – блокировать вход в порт Триполи, заточив там линкор «Бархэм» и легкий крейсер. Эти корабли со всем экипажем должны были войти в порт, артиллерийским огнем нанести там максимально возможные разрушения, и затем их надлежало затопить в самой узкой части судоходного канала.