Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

Тобрук создавал серьезные затруднения для дальнейших операций стран Оси по нескольким направлениям. Прежде всего он отвлекал на себя значительные силы. Англичане могли быстро усилить давление на фланге и в тылу позиций Роммеля, направить туда по морю подкрепления. Линии снабжения Роммеля уже были растянуты до предела, так как поставки шли из Бенгази и Триполи, которые находились далеко в тылу. Пока Тобрук оставался в руках англичан, Роммель не мог продвинуться к Мерса-Матрух. Это означало, что Александрия и Суэцкий канал оставались вне пределов эффективной дальности люфтваффе, которые могли бы вынудить английский флот уйти из восточной части Средиземного моря.

Планируя захват острова Крит, Верховное командование Германии вновь преследовало ограниченную цель – завершение балканской кампании. Оккупация Германией других греческих островов в Ионическом и Эгейском морях и без того улучшила позиции стран Оси. Морской маршрут к Черному морю, обеспечивающий доступ к русской и румынской нефти и зерну, был снова открыт для их судоходства и перекрыт для англичан. Базы в Додеканесе, уже страдавшие от недостаточных поставок, можно было снабжать через Коринфский канал. Тем не менее, операции флота и авиации англичан Крита могли оказаться очень неприятными. Вполне возможно, что, когда Гитлер решил захватить Крит, его главная идея заключалась в том, чтобы не допустить с него ударов английских бомбардировщиков по румынским нефтепромыслам.

В то время как соединения люфтваффе еще готовились к этому новому предприятию, многие события подтвердили далеко идущие военные и политические последствия немецких операций в этом регионе. В Ираке произошло антибританское восстание, которое привело к столкновениям между иракской армией и английскими войсками, прибывшими туда морским путем из Индии. Германия оказала помощь Ираку, направив туда несколько авиационных подразделений и поставляя французское оружие из соединений Сирии. От имени Франции адмирал Дарлан предложил осуществить вооруженную интервенцию против Англии. Тем самым он хотел прояснить свое будущее. Судьба еще раз предоставила немцам благоприятную возможность для быстрого захвата Восточного Средиземноморья и установления прямого контакта с антианглийскими арабскими государствами Ближнего Востока. Адмирал Редер и генерал Ганс Корте[43] (который позже стал начальником главного штаба люфтваффе) попытались независимо друг от друга убедить Гитлера в необходимости воспользоваться этой уникальной ситуацией, но все было напрасно. Его гипнотически притягивала Россия, поэтому он отбросил последнюю из представившихся ему грандиозных возможностей.

Проводка средиземноморского конвоя

В то время как немецкие войска готовились захватить остров Крит, Англия прилагала отчаянные усилия, чтобы укрепить свои ослабленные позиции в Египте, где она имела многочисленную обученную армию, но испытывала недостаток в вооружении. Так, например, при наличии обученных кадров для шести танковых полков техники едва хватало для двух. 6 мая 1941 г. английское соединение Н в составе трех линкоров, авианосца и легких сил осуществляло проводку до Сицилийского пролива быстроходного конвоя из пяти больших теплоходов, перевозивших из Гибралтара в Александрию важные военные грузы, включая 300 новых танков и 180 орудий на мехтяге. Конвой вовремя был обнаружен авиацией, но последовавшие за этим бомбовые удары, осуществлявшиеся с горизонтального полета, были столь же неудачны, как и атаки подводных лодок и торпедных катеров. Одно из английских судов, на котором находилась четвертая часть всех танков, подорвалось на мине и затонуло, а второе, поврежденное взрывом мины, дошло до порта назначения. Восточнее Сицилийского пролива конвой встретила эскадра из Александрии. В ходе всей операции итальянский флот в море не выходил.

ЗАХВАТ ОСТРОВА КРИТ

20 мая германские парашютные части и авиадесантные войска захватили плацдарм в западной части острова Крит, но при этом они понесли тяжелые потери. Поскольку результат сражения зависел главным образом от морских поставок, английский флот предпринял самые активные действия. В ночь на 21 мая отряд английских крейсеров атаковал конвой, состоящий из греческих малых моторно-парусных судов, укомплектованных немецкими экипажами, который вез тяжелое вооружение и войска в Малеме – район наиболее упорных боев. Конвой запоздал с выходом, поскольку получил ряд противоречащих друг другу приказов. Отставание усилилось из-за встречного ветра. Единственным кораблем охранения был итальянский миноносец «Лупо» (командир 3-го ранга Франческо Мимбелли). Он умело поставил дымовую завесу, чтобы прикрыть конвой от английских кораблей, а затем мужественно вступил в бой с тремя крейсерами противника и отошел лишь после того, как израсходовал все торпеды и получил несколько повреждений. Однако большая часть конвоя была уничтожена.