Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

Как и следовало ожидать, Каннингхэм был категорически против того, чтобы пожертвовать боеспособным линкором в сомнительном предприятии, которое к тому же, скорее всего, подняло бы моральный дух итальянского флота. Он предложил свой план – осуществить обстрел порта линкорами. Адмиралтейство с ним согласилось.

Каннингхэм добился полной внезапности, когда на рассвете 21 апреля он подошел к укрепленному порту во главе эскадры, состоящей из трех линкоров, крейсера и нескольких эсминцев. Триполи находится на расстоянии 850 миль от Александрии и – не считая практически непригодной для использования базы на Мальте – на расстоянии не менее 500 миль от ближайшей базы в заливе Суда, которая к тому времени также уже была под угрозой. В течение почти 45 минут боевые корабли, на расстоянии от 18 до 23 км, бомбардировали итальянские корабли и суда и портовые сооружения в Триполи. Было потоплено одно судно с топливом и боеприпасами, поврежден эсминец и разрушены многие склады и сооружения. Итальянские береговые батареи открыли огонь только через 20 минут, а авиация вообще бездействовала.

Итальянцы не объявили ни местной, ни общей тревоги, и во время двухдневного перехода обратно в Александрию не беспокоили английскую эскадру атаками с воздуха или моря и, очевидно, даже не следили за ее передвижением. Итальянский флот не попытался также помешать и эвакуации англичан из Греции, то есть действовал по «опыту» Дюнкерка.

ЭВАКУАЦИЯ ИЗ ГРЕЦИИ

21 апреля главные силы греческой армии сдались немцам в Эпире; храбрость греков не спасла их от мощной и мобильной немецкой армии. Английские войска вовремя оторвались от противника и торопились к своим кораблям. Когда началось немецкое наступление, единственный крупный порт греков Пирей был практически выведен из строя в результате взрыва транспорта с боеприпасами, в который попала бомба. За несколько дней начиная с 21 апреля немецкая авиация нанесла ряд мощных ударов по греческим портам и вывела из строя 23 судна. В день начала эвакуации – 24 апреля – в Греции находилось еще 50 тыс. из общего числа экспедиционных сил в 62 тыс. человек. В тот день был сбит последний английский истребитель, после чего немцы получили абсолютное господство в воздухе. Они выставили авиационные мины в Пирее и ряде других портов. Но англичане обошлись без них, выбрав удобные участки необорудованного побережья – три в Аттике и три в Пелопоннесе, где они вновь продемонстрировали свое традиционное искусство эвакуации войск морем. Войска, назначенные для посадки ночью на суда, накануне днем собирались, маскируя свое местонахождение, вблизи условленной точки. После наступления темноты группа кораблей и судов – как правило, легкий крейсер, пара эсминцев, один или два парохода или какие-либо другие суда – подходила насколько можно ближе к берегу и посылала туда свои шлюпки, чтобы забрать людей с суши. Все это требовалось осуществлять без задержек, ибо воздушная угроза вынуждала корабли уходить подальше в море, где они могли получить хоть какое-то воздушное прикрытие с острова Крит. Одна группа, которая задержалась с выходом, потеряла в результате бомбежки транспорт и два эсминца. Англичане несли и другие потери, в основном это были одиночные суда без войск на борту. Поскольку пункты посадки за ночь не разрушались, а итальянский флот бездействовал, англичане сумели эвакуировать в Египет 50 тыс. человек, почти без потерь. В Греции немцы взяли в плен только 12 тыс. англичан.

Потеря 15 апреля конвоя с поставками для Роммеля была для него не единственным напоминанием о морской мощи Великобритании. Крепость Тобрук могла держаться только потому, что англичане обеспечивали ее всем необходимым по морю. Даже в самый критический период среднесуточные поставки составляли 400 т. Английский монитор и канонерская лодка обстреливали немецкие и итальянские войска, находившиеся у крепости со стороны моря, и тем самым облегчали положение обороняющихся на берегу. За 242 дня осады крепость – главным образом с помощью мелких судов – снабжалась не только материальными ресурсами, но и получила пополнение в 34 тыс. человек, а 47 тыс. человек, включая раненых и военнопленных, были эвакуированы. В этих операциях англичане потеряли 25 боевых кораблей – от минного заградителя и меньше, а еще 18 были серьезно повреждены. Кроме того, было потеряно семь торговых судов и еще четыре повреждено.