Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

Ежемесячные сводки о тоннаже потопленных судов включали и весьма скромный вклад итальянских подводников, действовавших в соседней с немцами зоне, а также суда, потопленные у африканского побережья между Азорскими островами и Гвинейским заливом. Летом и осенью 1940 г. туда направили две большие подводные лодки. Но в марте 1941 г. туда послали целую группу из семи подводных лодок типа IX. Группа направилась на юг поодиночке и парами, двигаясь между меридианом 25° з. д. и африканским побережьем. Мнения командования ВМС и командующего подводными силами относительно ценности этих дальних операций разошлись. Штаб руководства войной на море стремился наносить удары по противнику в самых различных местах, чтобы, таким образом, заставить его распылить свои силы, не давая возможности сконцентрировать корабли наступательных операций в Северной Норвегии или в Скагерраке. Но несмотря на то что адмирал Дениц понимал важность такого намерения, он выступал против отвлечения подводных лодок, поскольку при этом уменьшалось число «глаз» в Северной Атлантике и снижалось общее количество потопленных судов. Теперь он особенно сильно ощущал отсутствие крейсерских лодок, строительство которых было запланировано в 1936–1937 гг., но не было реализовано; они наилучшим образом подошли бы для операций в Центральной и Южной Атлантике. Разумеется, что в этих районах подводные лодки могли добиться гораздо лучших результатов, чем в Северной Атлантике, но это преимущество более чем перевешивалось временем, затраченным на выход в заданный район и возвращение, тем более что в то время не было возможностей для пополнения запасов топлива и торпед в зоне патрулирования. До июля 1941 г. топливо и торпеды все еще можно было получить под покровом темноты в одной из тихих гаваней на Канарских островах, но этому пришел конец, когда англичане заявили по этому поводу дипломатический протест. Надежды военно-морского флота в том, что в качестве базы снабжения мог бы использоваться Дакар, не сбылись, потому что Гитлер не сделал французам никаких встречных предложений[63]. Более того, после потери «Бисмарка» англичане разделались со всеми немецкими танкерами и судами снабжения, находившимися тогда в море. Проведению этой операции помогла небрежность капитана одного из танкеров, допустившего захват англичанами секретных документов. Таким образом, летом 1941 г. было невозможно обеспечивать дозаправку подводных лодок, находившихся у западного побережья Африки. В это время англичане и здесь перешли к системе конвоев и почти перестали пользоваться портом Фритаун, который ранее был важным пунктом для их судоходства. Туда заходили лишь американские торговые суда, которые, по специальному распоряжению Гитлера, нельзя было атаковать. Поэтому лодки и не могли больше добиваться там выдающихся результатов. В первой группе отправленных к побережью Африки лодок на каждую в среднем пришлось по 12 потопленных судов, включая одно или два из конвоев, встреченных по пути на позицию. Лодка «U-107» (лейтенант Гюнтер Хесслер) добилась рекордного в войне показателя результативности за один боевой поход для подлодок типа IX, потопив 14 судов (87 тыс. брт). С июля маршруты конвоев, идущих в северном и южном направлениях, стали проходить к западу от 30° з. д., то есть в водах, которые также использовались и немецкими прорывателями блокады и вспомогательными крейсерами и в которых поэтому запрещалось действовать подводным лодкам. Радиус действия новых лодок типа IX, по оценкам, составлял приблизительно 9 тыс. миль, но выяснилось, что можно достичь значительной экономии топлива и, соответственно, увеличить дальность плавания, если в походе идти только на одном из двух дизельных двигателей. Второй винт вращал электродвигатель, батареи которого непрерывно подзаряжал дизель. Но даже этого увеличения дальности не хватало для операций в Южной Атлантике. Попытка направить подводные лодки в район Кейптауна потерпела неудачу, потому что судно снабжения «Питон» было потоплено английским крейсером.

Участие в выполнении специальных заданий также уменьшало число лодок, используемых для ударов по судоходству. Например, до 1944 г. две подводные лодки всегда находились далеко на западе, для разведки погоды в интересах люфтваффе, но, поскольку они по нескольку раз в день выходили в эфир для передачи сводок, конвои уклонялись от встречи с ними. С мая 1941 г. нескольким подводным лодкам поручалось прикрывать уход или возвращение прорывателей блокады и рейдеров между Бордо и Азорскими островами, но было сомнительно, смогут ли эти лодки перехватить какие-либо корабли противника, даже находясь поблизости от них. Так как грузы прорывателей блокады были жизненно важными, требовалось сделать все возможное, чтобы обеспечить их охрану. Кстати, был случай, когда подводные лодки прикрытия спасли оставшихся в живых членов экипажа судна снабжения «Кота Пинанг», потопленного около Азорских островов крейсером противника.