Военные навыки индейцев Великих Равнин

В Кри-Атабасской войне Атабаски отсечены от центров пушной торговли своими врагами-Кри, что практически лишило их возможности получать ружья. Помимо этого, они жили небольшими общинами в изолированных деревушках, особенно недосягаемых зимой, и целиком зависели от охоты в своих дремучих лесах. В этих условиях Кри прилагали все усилия, чтобы ещё больше рассеять Атабасков в зимнее время, разделить их на крохотные группы, состоящие из нескольких семей, которые в свою очередь разбегались, и тут-то Кри принимались расстреливать их из ружей, как настоящую дичь. Такой вид военных действий оказался для Кри весьма успешным: они смогли захватить новые земли, богатые бобром, и уже выделанные шкуры, пригодные для обмена на европейские товары в торговых постах белых людей, особенно на столь желанное огнестрельное оружие. Помимо прочего, Кри брали в плен женщин и детей, что усиливало их племя числено.

Во времена МакКензи (1789-1793) эта война была почти завершена, и Кри даже отступили из района верхнего течения реки Чёрчиль, так как белые торговцы сами проникли на эту территорию. Теперь эти земли перестали быть местом встречи странствующих Книстеню (Кри), часть из которых имела привычку регулярно собираться там, приходя с Бобровой Реки, которую они изучили вдоль и поперёк за годы войны и во время охотничьих походов.

МакКензи так рассказывает о продвижении Кри вглубь континента, когда белые торговцы уже появились:

“Весенние дни были полны радостных встреч, и дикари занимали себя пиршествами, плясками и прочим времяпровождением, прерываясь иногда для жертвоприношений и религиозных отправлений… Но время веселья никогда не длилось много. Наступал момент приготовлений для путешествия к реке Чёрчиль, чтобы заняться обменом пушнины на европейские товары, ставшими для них предметами необходимости. Быстротечность сезона и продолжительность пути требовали быстрого выступления наиболее активных мужчин, самых молодых женщин и лишь некоторых детей. Ими руководили несколько вождей… Возле фактории Чёрчиль индейцы оставались не дольше, чем им требовалось для удовлетворения своих торговых потребностей. После завершения бартера они позволяли себе задержаться на день или два, чтобы ублажить себя спиртными напитками. В то же время часть спиртного бережно упаковывалась, приготовленная для соплеменников и для того, чтобы весело отметить успешное возвращение.”

Несмотря на то, что к 1791 году Атабаски сумели вооружиться в достаточной степени, чтобы остановить агрессию Кри, среди них всё же встречались группы, не получившие огнестрельного оружия. Именно на них продолжали обрушиваться Кри. В тот год Питер Фидлер повстречал близ озера Атабаска “четыре каноэ южных индейцев с Бобровой Реки (так торговцы с Гудзонова залива называли Кри). Семь мужчин и три женщины возвращались в свою страну с войны, на которую они отправились весной. Сопровождавший нас всё лето индеец-Кри оказался их родственником, отставшим от них где-то на озере Атабаска… У них имелось два снятых мужских скальпа. Они также убили одну женщину. Они натолкнулись на врагов на пути к торговому дому на Озере Рабов, где они намеревались обменять бобровые шкурки на топоры и ледорубы… Они принадлежали к общине Собачьих Рёбер. От поверженных врагов им досталось немного стрел с кремнёвыми наконечниками, два лука очень плохой работы, старый маленький нож и штык, очень грубо сделанные самостоятельно из ледоруба. Варвары пребывали в приподнятом настроении от своей добычи. Так как у них совсем не было боеприпасов, я дал им десять пуль, а порох у них имелся собственный…”

Наконец, МакКензи рассказал об страхах, внушаемых индейцами Кри племенам, не владеющим огнестрельным оружием. Путешествуя по Реке МакКензи через страну Атабасков в 1789 году, он как-то приметил высокую гору, на которую взобрался, подстёгнутый собственным любопытством. Оказавшись на вершине, он “…очень удивился, обнаружив там поселение. Индейцы сообщили мне, что у племён, не имеющих ружей, вошло в привычку селиться на возвышенных местах, что делало их менее доступными для врагов, особенно для Книстеню (Кри), которых они постоянно опасались.”

В таких условиях Кри постепенно отступили от привычного им ведения войны небольшими отрядами, перейдя к более крупным боевым соединениям. Такая тактика потребовалась им для борьбы против Сю. На первых стадиях борьбы против союза Кри-Ассинибойнов племена Сю, несмотря на отсутствие у них огнестрельного оружия, жили в довольно крупных селениях, а там, где их стойбища были более мелкими и рассеянными, Сю умели стремительно собираться при угрозе нападения.

Кри собирались в мощные отряды весной или летом на озёрах, где они обычно сходились в рыболовный сезон.