Военный советник

Действительно, было такое примерно с полгода назад. В Лаборатории Менделеева для обработки привезли очередную партию стеклянных фотопластин с кадрами высокой четкости - а тамошние химики-исследователи взяли и распечатали часть снимков на очередной версии дорогущей экспериментальной цветной фотобумаги. Причем, гады этакие, сделали карточки аж в размере стандартного альбомного листа, выдав в качестве оправдания длинный список вопросов и тем, которые они проверили, отработали и прояснили в ходе "серии разноплановых опытов"! И сесть бы после этого "менделеевцам" на голодный финансовый паек, если бы они своевременно не представили сиятельному покровителю (а так же попечителю, заказчику, и вообще подателю всех и всяческих благ) сразу несколько образцов-прототипов цветной пленки. Продукт был ужасно сырой, и к тому же полученный по такой сложной технологии, что от одного только ее описания у Агренева уже начинало рябить в глазах (и портмоне в кармане как-то болезненно сжималось, в предчувствии новых кровопусканий) - но все равно, это определенно был успех!.. Так что пришлось прямо на ходу менять гнев на милость, и выделять дополнительные средства. Злосчастные же фотографии после недолгих размышлений он отправил в подарок княгине Юсуповой, вкупе с заверениями во всемерном почтении и прочей словесной мишурой... Надо же, как оно аукнулось!

- Мне жаль, что маэстро не видит разницы между авторской работой, в которую вкладывают душу - и результатом работы оптико-механического прибора.

Судя по виду княжны, проблемы придворного художника ее волновали в самую последнюю очередь. В отличие от фото с необычно сочными и четкими изображениями дальневосточной экзотики.

- Ах это?.. Года четыре или три назад я нанял несколько фотохудожников - дабы они путешествовали по странам Нового и Старого Света в поисках красивых пейзажей, рукотворных и природных памятников, образчиков городской архитектуры... И разумеется, наиболее колоритных и примечательных людей, что там живут.

Делиться тем, что особенный интерес у него вызывали натурные съемки и зарисовки храмов далекой Индии, и что туда отправилась расширенная группа "фотографов", Александр не стал. Да и вообще, если рассказывать легенды всех "разъездных коммивояжеров", "корреспондентов", "ботаников-этнографов", "торговых представителей" и прочих неприметных путешественников из Внешней разведки, то можно и язык до костей стереть.

- Со временем к этому невинному увлечению присоединился один мой друг - большой любитель фотографических работ.

"Да-да, его коллекция карточек с дамами и девицами неглиже, до сих пор занимает целую полку в сестрорецком спецхране. Хорошо хоть открытки с видами европейских столиц Ульянке передарил... О! Она-то мне и поможет!!!"

- И как-то так вышло, что ерундовая затея обратилась в довольно серьезный проект, по сохранению самого духа времени на переломе столетий - когда уходит в прошлое одна эпоха, и начинается другая...

Даже не желая того, князь все равно изрядно впечатлил собеседницу масштабом затеи.

- Но почему я не слышала об этом?

- Я не публичный человек, и не нуждаюсь в чьем-либо одобрении. К тому же не собираюсь демонстрировать что-либо широкой общественности.

Разумеется, на столь близких друзей князя как Юсуповы, подобные ограничения не распространялись. Однако, против ожидания, Надежда не стала уточнять, когда сможет увидеть вожделенные фотоальбомы - явно отложив этот вопрос на потом.

- Пять лет назад вы говорили мне...

Запнувшись и быстро стрельнув глазками в сторону сестры, Снежинка чуть понизила голос:

- На улицах все больше и больше самобеглых экипажей и мотоциклетов, а вид дирижабля, плывущего высоко в небесах, уже не вызывает никакого ажиотажа. В Москве зеваки ходят на Воробьевы горы смотреть на строительство вашего Политехнического института - уже сейчас понятно, что это будет нечто грандиозное... В городской Думе так воодушевлены, что прошлого года начали обсуждать идею устройства своего метрополитена.

В голосе княжны вдруг прорезались откровенно бархатные нотки.

- Александр Яковлевич, а когда стоит ждать остального, о чем вы мне тогда рассказывали?

"Надо же, какая неприятно-памятливая девчонка оказалась?.."

Проснувшаяся паранойя подняла было голову - и тут же слегка успокоилась, стоило ей напомнить про кое-какие нестандартные наклонности молодой княжны. Нет, в обществе она вела себя безупречно, демонстрируя приверженность традиционным ценностям русской аристократии вообще, и императорского двора в частности - отчего многие светские львы с нетерпением ждали того светлого мига, когда Снежная королева выйдет замуж и наконец-то начнет приискивать себе сердечного друга.

- Гм. Что именно вас интересует больше всего, Надежда Николаевна?