Военный советник

Только-только успокоенная паранойя Александра вновь шевельнулась и недовольно заворчала. А если бы пять лет назад не состоялось одного примечательного разговора, то и зарычать не постеснялась.

- С большим удовольствием приглашаю вас первого августа сего года на аэродром в Гатчине, где и состоится первый в мире длительный управляемый полет моторного аэроплана.

Честно говоря, изначально презентацию сего чуда техники с попутным утверждением русского приоритета касательно аппаратов тяжелее воздуха и оформлением кучи патентов, планировалось приурочить к будущей Всемирной парижской выставке тысяча девятисотого года. Вот только строя коварные замыслы, Александр упустил из виду сразу два обстоятельства. Первое из которых, было напрямую связано с собственными успехами в разработке и производстве бензиновых и керосиновых "луцкеров" - русские двигатели заставили иностранных промышленников энергично разгонять собственное моторостроение. Плюс он сам немало помог в этом деле "своим дорогим европейским и американским партнерам", за дольку малую чужого бизнеса. Второе вытекало из первого, и было еще неприятнее: стоило только появиться нормальным двигателям, как в каждой стране моментально нарисовались личности, непременно желающие приладить оный к набору из палок, веревок и парусины, и обозвать все это гордым словом - "аэроплан"! Пока все это удавалось сдерживать и купировать, но тенденции вырисовывались очень нехорошие. А раз не получается отсрочить, значит надо возглавить, правильно все организовав и осветив в прессе.

- Мне определенно не везет...

Тем временем княжна растерянно затеребила многострадальное украшение на запястье: как оказалось, московский градоначальник и Великий князь Сергей Александрович уже успел пригласить Юсуповых на свой большой летний бал - и совместить мероприятия в Гатчине и Москве ну никак не получалось.

"Бедный браслетик! Такими темпами Надя его или порвет, или погнет".

Но еще больше огорчил девушку граф Строганов, решивший откланяться, а вернее сказать, подошедшая вместе с ним сестра. Пока патриарх русской дипломатии обменивался с князем положенными фразами и прикладывался к ручке младшей хозяйки, старшая с шелестом платья располагалась на кресле возле последнего гостя, развеяв своим присутствием связывающий собеседников тончайший флер их общей тайны.

- Ну-с, друзья мои, о чем наш разговор?

Погладив любимую жемчужину Пелегрину, княгиня посмотрела на сестру - но ответил ей князь:

- Я как раз приглашал Надежду Николаевну при случае посетить мою мсковскую Студию рисованных фильмов - разумеется, вместе с Николя и Феликсом-младшим.

- О?!? Та самая Студия, где создают фильмы про милого мышонка и неуклюжего кота?

"Как же похожи меж собой сестры, и какие же они разные! Зина в дневном свете - словно изящная статуэтка из нежно-розового алебастра... Действительно, Сияние"

- Ой, я о-бо-жаю истории по "Фому и Ерему"!!!

"А вот Надя выточена из белоснежного мрамора с редкими коралловыми прожилками. Живого, и как выяснилось, очень смешливого мрамора... Так!"

Выкинув из головы несвоевременные мысли и сравнения, Александр вернулся в разговор. То, что предстоящую экскурсию по доселе закрытой для посторонних Студии возглавит сама княгиня Юсупова, подразумевалось по умолчанию - но вот просьба о дополнительном приглашении для близкой подруги Эллы и ее детей, была довольно неожиданна. Впрочем, разве можно отказать милой хозяйке в такой малости? Тем более что за ласкательно-уменьшительным прозвищем "Эллочка" скрывалась старшая сестра государыни-императрицы Великая княгиня Елизавета Федоровна. Супруг которой, кстати, так вовремя решил устроить летний бал в своем московском дворце.

- Кстати о кинематографе...

Получив желаемое приглашение, светская львица так мило улыбнулась, что гость против воли напрягся.

- Александр Яковлевич, как вам новая звезда "Кинема", госпожа Каролин Отеро?

- Пресловутая Ла Белль Отеро? Честно говоря, мне ее искренне жаль.

Сестры дружно, не вставая и даже не изменяя поз, умудрились изобразить фигурами вопросительные знаки.

- История жизни Аугустины дель Кармен Иглесиас похожа на дешевый бульварный роман... Ее мать была обычной крестьянкой из испанской Галисии, которой повезло устроиться прислугой в дом богатой семьи. Со временем, кроме сестры-близнеца у Отеро появилось еще четыре брата от разных отцов... Или от одного - говорят, глава семьи очень хорошо относился к своей служанке.

Внимательно отслеживающий реакцию собеседниц, князь заметил уже знакомую мимолетную тень в глазах Зинаиды Николаевны.

- В возрасте десяти лет несчастная Аугустина подверглась жестокому насилию, от которого едва не сошла с ума, и навсегда потеряла возможность иметь детей. В родном селении ее тут же ославили падшей женщиной, поэтому совсем не удивительно, что в двенадцать лет она сбежала с проезжавшей мимо труппой бродячих артистов - а с тринадцати лет начала торговать собой уже на постоянной основе...